Existe incumplimiento de contrato (wanprestatie) cuando una de las partes no cumple con una obligación contractual y dicho incumplimiento le es imputable. En la mayoría de los casos, primero debe notificarse al deudor el incumplimiento, estableciendo un plazo razonable para su cumplimiento. Solo transcurrido dicho plazo sin que el deudor haya cumplido, se produce el incumplimiento, lo que otorga a la otra parte el derecho a reclamar daños y perjuicios, rescindir el contrato o exigir el cumplimiento.

El incumplimiento de contrato surge de la falta de ejecución de un acuerdo existente entre las partes. Un acto ilícito contra otra persona, ajeno a cualquier contrato, como causar daños por negligencia, es un acto ilícito cometido contra ella. Ambos pueden generar responsabilidad por daños y perjuicios, pero los requisitos, la carga de la prueba y los plazos de prescripción difieren. En ocasiones, un mismo hecho puede constituir ambos.

El punto de partida es que la parte perjudicada debe, en la medida de lo posible, ser restituida a la situación en la que se habría encontrado de no haberse producido el incumplimiento o acto ilícito. En principio, se compensa el daño real sufrido, incluyendo las pérdidas ocasionadas y el lucro cesante. Debe existir un vínculo causal entre la conducta y el daño, y este último debe ser atribuible a la parte responsable.

Un aviso de incumplimiento (ingebrekestelling) es una notificación escrita que otorga al deudor un plazo final y razonable para cumplir con sus obligaciones. Solo cuando dicho plazo vence sin que el deudor cumpla, incurre en incumplimiento, lo que da derecho a una indemnización por daños y perjuicios o a la rescisión del contrato. En algunos casos, el incumplimiento surge automáticamente por imperativo legal, por ejemplo, cuando ha transcurrido un plazo fijo y no se requiere una notificación por separado.

Una demanda civil prescribe una vez transcurrido el plazo legal de prescripción, tras lo cual ya no puede interponerse ante los tribunales. Los plazos varían según el tipo de demanda. En determinadas circunstancias, la prescripción puede interrumpirse, por ejemplo, mediante un requerimiento por escrito que reserve el derecho a la ejecución, tras lo cual comienza a correr un nuevo plazo.

Los procedimientos cautelares permiten al juez dictar una medida provisional con poca antelación, como una orden judicial o una orden de cumplimiento. Están destinados a asuntos urgentes y no dan lugar a una resolución definitiva sobre la controversia. La decisión es provisional y las partes pueden, posteriormente, iniciar un procedimiento ordinario sobre el fondo del asunto.

Un embargo preventivo es una medida cautelar que congela los bienes de un deudor, como una cuenta bancaria o propiedades, antes o durante un procedimiento judicial, para garantizar su posterior recuperación. Requiere autorización judicial previa. Si posteriormente se estima la demanda principal, el embargo puede convertirse en ejecución forzosa; de lo contrario, debe levantarse y puede generar responsabilidad por los daños y perjuicios causados.

Por regla general, la parte que alega las consecuencias jurídicas de ciertos hechos debe probarlos si estos son objeto de controversia. La prueba puede aportarse mediante documentos, testigos e informes periciales, entre otros medios. En determinadas situaciones, la carga de la prueba se invierte en función de la ley o de los principios de razonabilidad y equidad.

Una sentencia que ordena el cumplimiento de una obligación puede ejecutarse con la ayuda de un agente judicial, quien puede, por ejemplo, embargar cuentas bancarias, salarios o bienes y proceder a una subasta pública. El tribunal también puede adjuntar una multa (dwangsom) a la orden, que el deudor pierde mientras no cumpla. Asesoramos a nuestros clientes durante todo el proceso de ejecución.

La duración depende en gran medida de la complejidad, las pruebas requeridas y la carga de trabajo del tribunal. Un caso sencillo de cobro de deudas puede resolverse en pocos meses, mientras que un caso complejo con testigos y peritos puede tardar más de un año. Para asuntos urgentes, los procedimientos de medidas cautelares pueden ofrecer una solución provisional con poca antelación.

Un acuerdo transaccional permite a las partes poner fin a una disputa o incertidumbre mediante la formalización de acuerdos vinculantes, por ejemplo, como parte de una transacción. Este acuerdo vincula a las partes incluso si el resultado difiere de la situación jurídica real, lo cual es precisamente lo que proporciona seguridad jurídica.

En los procesos civiles, la parte perdedora suele ser condenada al pago de las costas judiciales, pero dicha indemnización se basa en una tarifa fija y rara vez cubre la totalidad de los honorarios del abogado. Solo en casos especiales, como la infracción de la propiedad intelectual, puede aplicarse la indemnización completa.

Quien descubra un defecto en un servicio prestado debe presentar una reclamación a la otra parte en un plazo razonable. Si la reclamación se produce demasiado tarde, podría perder sus derechos. El plazo considerado como «razonable» depende de las circunstancias, pero siempre es recomendable presentar la reclamación con prontitud y por escrito.

En la responsabilidad solidaria, el acreedor puede reclamar el importe total a cualquiera de los deudores, quienes deberán entonces saldar la deuda entre sí. En la responsabilidad conjunta, cada deudor solo responde por su parte. La forma jurídica aplicable se determina según la ley o el acuerdo.

Sí, en principio los acuerdos verbales son tan vinculantes como los escritos. El principal problema radica en la prueba: en caso de disputa, es necesario demostrar lo acordado. Para algunos actos jurídicos, como la compra de una vivienda por un particular, la ley exige la forma escrita.