El derecho a guardar silencio corresponde al sospechoso. Un testigo se encuentra en la posición opuesta: un testigo citado en un caso penal está obligado a comparecer y a responder preguntas con veracidad, y puede ser obligado a hacerlo. Nuestro artículo sobre el derecho a guardar silencio del sospechoso trata sobre esa situación; este trata sobre los demás.
¿Cuándo puede un testigo negarse a responder?
En la práctica, existen tres excepciones al deber de testificar.
El primer privilegio es el de familiar. Los parientes cercanos del acusado —cónyuge o pareja de hecho, excónyuge y parientes directos y, hasta cierto grado, colaterales— pueden negarse a declarar. Este privilegio pertenece al testigo, no al acusado, y debe invocarse; un testigo que comience a declarar puede verse obligado a acatarlo.
El segundo es el secreto profesional. Quienes ejercen una profesión que les impone el deber de confidencialidad —abogados, médicos, notarios, clérigos— pueden negarse a responder sobre la información que se les confió en el ejercicio de dicha profesión. Este privilegio existe en beneficio de quienes confían en ellos, por lo que no puede ser renunciado simplemente a conveniencia del profesional.
El tercer privilegio es el de no autoincriminarse. Un testigo puede negarse a responder una pregunta concreta si hacerlo lo expusiera a un proceso judicial. Este privilegio se aplica pregunta por pregunta, no es un derecho a guardar silencio absoluto.
Investigaciones realizadas por los reguladores y la autoridad tributaria.
Fuera de los procedimientos penales, existen amplias obligaciones de cooperación. Las autoridades de supervisión pueden solicitar información y documentos, y la autoridad tributaria tiene amplias facultades para exigir información, con sanciones en caso de negativa.
El límite reside en el principio de que nadie puede ser obligado a incriminarse. Los tribunales distinguen entre el material que existe independientemente de la voluntad de la persona interesada —documentos, registros, datos—, que puede ser objeto de coacción, y las declaraciones, que no pueden ser objeto de coacción con el fin de imponer una sanción punitiva. Cuando una declaración se realiza bajo coacción en un contexto de supervisión, su uso en un procedimiento punitivo posterior está restringido.
La consecuencia práctica es que una persona citada a una entrevista por un organismo regulador debe aclarar primero en qué calidad se le interroga: como persona con el deber de cooperar o como sospechoso que debe ser advertido. Se trata de conversaciones distintas con derechos distintos, y esta distinción no siempre se hace de forma voluntaria.
Empleados entrevistados por su empleador
Una investigación interna no es penal, y en ella no existe el derecho a guardar silencio como tal: el empleado tiene el deber de cooperar siguiendo instrucciones razonables. Sin embargo, no se le puede exigir que se incrimine de forma que pueda utilizarse para su despido sin garantías, y si el asunto pudiera derivar en un caso penal, el empleado tiene derecho a consultar con un abogado antes de responder. Los empleadores que realicen investigaciones deben tener en cuenta que una declaración obtenida bajo presión tendrá mucho menos valor posteriormente que una obtenida de forma lícita.
Advice
Si ha sido citado como testigo, invitado a una entrevista por un organismo regulador o solicitado para participar en una investigación interna, conviene que defina su posición antes de asistir, en lugar de después. Póngase en contacto con nosotros. Law & More.
