La suspensión de pagos ( surseance van betaling ) es un respiro judicial para una empresa que ya no puede pagar sus deudas a su vencimiento, pero que no necesariamente está en una situación desesperada. Se concede de forma rápida y provisional a petición de la propia empresa, y se nombra un administrador junto con el consejo de administración: a partir de ese momento, el consejo prácticamente no puede tomar ninguna decisión sin la cooperación del administrador.
Su protección es más limitada de lo que la mayoría espera. La suspensión solo afecta a los acreedores ordinarios no garantizados. Los acreedores garantizados —un banco con una prenda o una hipoteca, un proveedor con reserva de dominio— pueden seguir exigiendo el pago, al igual que las autoridades fiscales y los fondos de pensiones respecto de ciertas reclamaciones. Dado que estos suelen ser los acreedores más importantes, una suspensión a menudo se convierte en quiebra en cuestión de semanas; el tribunal puede declarar dicha quiebra de oficio cuando quede claro que la empresa no puede ser rescatada.
Por ello, este instrumento se ha sustituido en gran medida por reestructuraciones genuinas. Desde el 1 de enero de 2021, la Ley de Reestructuración de Empresas (WHOA, por sus siglas en inglés) permite a una empresa imponer un acuerdo a sus acreedores y accionistas sin necesidad de un procedimiento de insolvencia, manteniendo el consejo de administración el control total y con un periodo de reflexión para evitar la ejecución forzosa. La suspensión de pagos sigue siendo útil principalmente cuando se trata de solucionar un problema de liquidez breve y puramente temporal, y cuando los acreedores garantizados lo aprueban.
Este artículo explica cómo se solicita la suspensión de pagos, cuál es el papel del administrador, qué acreedores quedan excluidos y cuáles no, cómo se puede ofrecer un acuerdo dentro de este marco, cómo finaliza y cómo se compara con la Ley de Administración de Deudas (WHOA, por sus siglas en inglés) y con la quiebra.
Cómo funciona una suspensión de pagos
La suspensión de pagos se rige por el Título II de la Ley de Quiebras neerlandesa ( Faillissementswet , Fw). Según el artículo 214 de la Fw, el deudor puede solicitarla cuando prevé que no podrá seguir pagando sus deudas. Tres aspectos de esa redacción son importantes.
La empresa se encarga de la solicitud. Un acreedor no puede obligar a un deudor a suspender los pagos; solo puede solicitar la declaración de quiebra. Este instrumento está dirigido a empresas, no a particulares, quienes se acogen al régimen de reestructuración de deuda para personas físicas. Se requiere la asistencia de un abogado neerlandés, ya que la solicitud se presenta ante el tribunal, acompañada de una declaración de activos y pasivos.
Si la solicitud está completa, el tribunal casi siempre concederá una suspensión provisional de inmediato, nombrando un administrador ( bewindvoerder ) y un juez supervisor ( rechter-commissaris ). A partir de ese momento, la dirección de la empresa ya no puede actuar sola: la administración y la disposición de los activos requieren la cooperación del administrador.
En los meses siguientes se celebra una junta de acreedores en la que se somete a votación la suspensión definitiva. Según el artículo 218 Fw, el tribunal debe rechazarla si votan en contra los acreedores que representan más de una cuarta parte del importe de los créditos representados en la junta, o si vota en contra más de un tercio del número de acreedores con derecho a voto, o si existe un temor fundado de que los acreedores se vean perjudicados o no hay perspectivas realistas de que finalmente se les pague. Estos umbrales de votación se aplican únicamente a los acreedores ordinarios no garantizados.
Cuando se concede una suspensión definitiva, el tribunal fija su duración en un máximo de dieciocho meses. La empresa puede solicitar una prórroga antes de que expire, siempre por un máximo de dieciocho meses adicionales.
¿Qué acreedores están obligados y cuáles no?
Este es el meollo de la cuestión. La suspensión de pagos afecta principalmente a los acreedores ordinarios no garantizados: aquellos sin prioridad ni derecho especial de recurso. El pago de las deudas contraídas antes de la suspensión a dichos acreedores solo podrá efectuarse a todos ellos de forma conjunta y proporcional a sus créditos (artículo 233 Fw).
La situación de los demás acreedores es sustancialmente diferente.
- Los acreedores preferentes, en particular la administración tributaria neerlandesa y la agencia de seguros laborales UWV, no están sujetos a las mismas obligaciones que los acreedores ordinarios (artículo 232 Fw). Sus facultades durante la suspensión dependen de la naturaleza del crédito, de los embargos ya efectuados y de si se ha decretado un período de reflexión.
- Los acreedores garantizados que tengan derecho de prenda o hipoteca pueden, en principio, ejecutar su garantía como si no existiera suspensión (artículo 232 Fw). No necesitan esperar a un acuerdo con los acreedores ordinarios, a menos que un período de reflexión se lo impida temporalmente.
- La reserva de dominio no constituye un derecho de garantía en este sentido. Un proveedor que haya pactado válidamente la reserva de dominio podrá reclamar la mercancía entregada, siempre que la cláusula se haya acordado correctamente y la mercancía pueda identificarse con suficiente claridad.
Las afirmaciones que sugieren que las autoridades fiscales y la UWV pueden simplemente «seguir recaudando y embargando bienes», o que todos los créditos bancarios pueden «ejecutarse de inmediato», son demasiado categóricas. La situación precisa depende de la naturaleza del derecho, del período de reflexión aplicable y de las normas específicas que se apliquen.
Para muchas empresas, la mayor presión recae precisamente sobre las autoridades fiscales y el banco. En esos casos, una suspensión de pagos no resolverá el problema.
El período de reflexión
A petición de un interesado o de oficio, el tribunal o el juez supervisor podrá ordenar un período de reflexión de hasta dos meses, prorrogable una sola vez por otros dos meses (artículo 241a Fw). Durante dicho período, terceros, incluidos los acreedores garantizados y preferentes, no podrán ejercer sus derechos de recurso contra los bienes de la masa patrimonial sin la autorización del juez supervisor. Los acreedores de la propia masa patrimonial no se verán afectados.
El período de reflexión tiene como objetivo dar tiempo al administrador para examinar la situación de la empresa y sus activos. No sustituye una solución, y una empresa que la necesite para sobrevivir debe estar preparada en esos cuatro meses.
Personal, arrendamiento y proveedores
La suspensión de pagos no exime a la empresa de nuevas obligaciones.
- Salarios: desde el inicio de la suspensión, los salarios y las cotizaciones a la seguridad social correspondientes son deudas del patrimonio (artículo 239(3) Fw) y deben pagarse con prioridad.
- Rescisión de contratos laborales: con la cooperación del administrador, la empresa podrá rescindir los contratos laborales respetando el plazo de preaviso acordado o legal, entendiéndose que seis semanas serán suficientes en cualquier caso, salvo que el plazo legal previsto en el artículo 7:672(2) del Código Civil neerlandés supere las seis semanas, en cuyo caso se aplicará el plazo más largo (artículo 239 Fw). El artículo 239 Fw regula únicamente la duración del plazo de preaviso. La necesidad de autorización del UWV o de una solicitud judicial se rige por la legislación ordinaria sobre despidos; a diferencia de la quiebra, no existe una excepción legal general para la suspensión de pagos (véase el artículo 7:666 del Código Civil).
- El régimen de garantía salarial gestionado por el UWV también se aplica durante la suspensión de pagos (artículo 61 de la Ley del Seguro de Desempleo). Sin embargo, los salarios correspondientes al período de preaviso solo se reembolsan hasta el plazo establecido en el artículo 40 Fw, expresamente «tanto dentro como fuera del procedimiento concursal» (artículo 64, apartado 1, letra b)). Dado que la suspensión de pagos puede conllevar el período de preaviso legal más prolongado, parte de los salarios adeudados puede quedar fuera de dicho reembolso y ser asumida por la masa concursal.
- Arrendamiento: desde el inicio de la suspensión, el alquiler constituye una deuda del patrimonio (artículo 238 Fw). El deudor puede rescindir el contrato anticipadamente en la fecha habitual, bastando siempre un preaviso de tres meses. Únicamente el deudor, en su calidad de arrendatario, puede ejercer este derecho especial de rescisión; a diferencia de lo que ocurre en caso de quiebra, el arrendador no puede hacerlo.
- Otros gastos de funcionamiento y nuevos suministros: la energía, los seguros y demás obligaciones corrientes deben pagarse puntualmente, pero el hecho de que surja una obligación durante la suspensión no la convierte automáticamente en una deuda de la herencia. Se recomienda a los nuevos proveedores que acuerden por escrito las condiciones de pago, la reserva de dominio, los límites de crédito y los derechos de suspensión antes de la entrega.
¿Suspensión de pagos o WHOA?
La suspensión de pagos resulta adecuada para un problema de liquidez verdaderamente temporal, donde la empresa puede generar ingresos suficientes a corto plazo para cumplir con sus obligaciones. Desde que la Ley neerlandesa sobre la confirmación judicial de planes de reestructuración extrajudicial (WHOA) entró en vigor el 1 de enero de 2021, la suspensión ha pasado a un segundo plano en el contexto de las reestructuraciones reales.
La diferencia es crucial. En caso de suspensión, se requiere el acuerdo de los acreedores, y las autoridades fiscales y los acreedores garantizados quedan fuera de él. En el marco de la Ley de Acuerdos de Acreedores (WHOA, por sus siglas en inglés), se puede imponer un plan a los acreedores disidentes, y estos mismos acreedores pueden ser incluidos en él. La situación fiscal merece una atención aparte: las autoridades fiscales neerlandesas evalúan cualquier acuerdo propuesto según sus propios criterios antes de votar.
La elección entre ambas opciones depende de la causa y la duración prevista del problema de liquidez, el importe de las obligaciones corrientes, el equilibrio entre la deuda ordinaria, preferente y garantizada, la financiación disponible durante el procedimiento, la viabilidad de un acuerdo y si la empresa es viable tras la reestructuración.
Si la suspensión termina en quiebra y se vislumbra una reanudación de la actividad, la situación de los trabajadores cambia radicalmente: la excepción por quiebra del artículo 7:666 del Código Civil se aplica en caso de quiebra y no durante una suspensión de pagos. Las implicaciones para la transacción se explican en « Reanudación de una empresa tras una quiebra en los Países Bajos» , y las implicaciones para los empleados en «Su empleador neerlandés está en quiebra».
¿Cuánto cuesta una suspensión de pagos?
Los costos incluyen las tasas judiciales, los honorarios legales y la remuneración del administrador. Dicha remuneración la fija el tribunal y se considera una deuda de la masa patrimonial, con prioridad sobre los acreedores ordinarios. Por lo tanto, cuando la liquidez es limitada, debe determinarse de antemano si existen medios suficientes para continuar con la actividad empresarial durante el procedimiento.
Antes de presentar la solicitud, conviene tener una idea clara de las necesidades de liquidez durante el procedimiento, los ingresos y gastos previstos, la disposición de los principales financiadores y proveedores a cooperar, la postura de las autoridades fiscales y otros acreedores preferentes, y si es posible financiar un proceso de convenio o de reestructuración. Una solicitud sin una previsión de liquidez realista puede debilitar la posición de la empresa en lugar de fortalecerla. Nuestras tarifas por hora se encuentran en la sección de honorarios de abogados en los Países Bajos.
Si su cliente solicita una suspensión de pagos
Primero, determine si su reclamación es ordinaria, preferencial o garantizada, y si surgió antes o después de la suspensión. Esta clasificación determina en gran medida sus derechos de recurso y sus derechos de voto.
- Con garantía (prenda, hipoteca): usted conserva su posición en principio, a menos que un período de reflexión lo restrinja temporalmente.
- Con reserva de dominio: usted podrá reclamar la mercancía en las condiciones aplicables, siempre que la cláusula se haya acordado válidamente y la mercancía sea suficientemente identificable.
- Sin garantías, no podrá ejercer sus derechos individualmente. Presente su reclamación ante el administrador con suficiente antelación y vote en la junta de acreedores.
- En los nuevos suministros durante la suspensión: acordar por escrito de antemano las condiciones de pago, los límites de crédito, la reserva de dominio y el derecho a suspender entregas posteriores. Esto limita el riesgo, pero no ofrece una garantía absoluta.
Para concluir
La suspensión de pagos no implica una prohibición general de cobro ni una solución milagrosa. Puede ser eficaz cuando el problema de liquidez es temporal y existe una posibilidad real de recuperación. Es menos apropiada cuando la empresa registra pérdidas estructurales o cuando los principales acreedores tienen garantías o son acreedores preferenciales.
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Este artículo ofrece una visión general de la legislación neerlandesa vigente a 24 de agosto de 2026 y no constituye asesoramiento jurídico para una situación específica.
