Violencia policial: ¿cuándo puede la policía usar la fuerza?

La policía neerlandesa puede usar la fuerza, pero solo cuando el objetivo lo justifique, cuando no exista una alternativa menos violenta para lograrlo y cuando el uso de la fuerza sea razonable y moderado. Si un agente se extralimita, usted puede presentar una queja, reclamar una indemnización al gobierno y, en caso de lesiones o fallecimiento, el agente puede ser procesado.

Estas vías legales discurren paralelamente y responden a distintas preguntas. El derecho penal se pregunta si el agente cometió un delito. El derecho civil se pregunta si el gobierno actuó ilegalmente y debe indemnizar por los daños. El procedimiento de denuncia se pregunta si la conducta fue apropiada. Por encima de todas ellas se encuentra el Convenio Europeo de Derechos Humanos, que exige una investigación independiente y efectiva cuando la policía causa la muerte o lesiones graves. A continuación, explicamos el criterio que aplica el tribunal, cuándo el uso de la fuerza se convierte en delito y qué puede hacer usted.

¿Qué dice la legislación holandesa sobre el uso de la fuerza por parte de la policía?

La facultad para usar la fuerza proviene del artículo 7 de la Ley de Policía de 2012 (Politiewet 2012), y las normas detalladas se encuentran en la Instrucción Oficial (Ambtsinstructie). El uso de la fuerza sin una facultad legal es siempre ilegal.

Según el artículo 7 de la Ley de Policía de 2012 , un agente designado para el cumplimiento de sus funciones policiales puede usar la fuerza en el ejercicio legítimo de las mismas. Esto solo se permite cuando el objetivo previsto lo justifica, teniendo en cuenta los peligros que conlleva, y cuando dicho objetivo no puede alcanzarse de otra manera. Siempre que sea posible, debe darse una advertencia previa. El mismo artículo añade que el uso de la fuerza debe ser razonable y moderado.

El texto legal es breve, pero contiene cuatro elementos que se repiten en casi todos los casos: un fin lícito, necesidad, la ausencia de una alternativa menos severa y moderación. Si falta alguno de ellos, la fuerza no está amparada por la ley.

La propia ley no especifica cómo debe utilizarse cada medio de fuerza. Esto se establece en la Instrucción Oficial para la policía, la Real Gendarmería (Koninklijke Marechaussee) y demás agentes de investigación. El gobierno emite esta instrucción mediante decreto, de conformidad con el artículo 9 de la Ley de Policía de 2012. Para cada medio, como las esposas, el gas pimienta, la porra, el perro policía, el arma de electrochoque y el arma de fuego, se describe cuándo y cómo puede utilizarse, con qué advertencia y con qué restricciones. La instrucción se ha revisado varias veces en los últimos años, por lo que la versión vigente el día del incidente es la que prevalece.

¿Cómo determina un tribunal si el uso de la fuerza fue lícito?

El tribunal plantea cuatro preguntas: ¿existía fundamento legal?, ¿era necesaria la fuerza?, ¿fue proporcional?, y ¿no había una alternativa menos severa? Juzga la situación según la perspectiva que el agente pudo haber tenido razonablemente en el momento de la decisión.

La primera cuestión es la legalidad. ¿Tenía el agente facultades legales para actuar? Sin dichas facultades, el uso de la fuerza es ilegal, por muy buena que fuera la intención. La segunda es la necesidad. ¿Era realmente necesaria la fuerza para llevar a cabo la labor policial, o podría haberse controlado la situación sin ella? La tercera es la proporcionalidad. ¿Fue la fuerza empleada proporcionalmente al objetivo? Un delito menor no justifica el uso excesivo de la fuerza. La cuarta es la subsidiariedad. ¿Existía una alternativa menos agresiva que también hubiera funcionado, como dialogar, mantener la distancia o intentar reducir la tensión?

Un ejemplo ilustra cómo funciona esto. Un hombre confundido en el andén de una estación de tren grita y se niega a marcharse, pero no amenaza físicamente a nadie. En ese caso, resulta difícil justificar el uso inmediato de gas pimienta o una porra, ya que no se dan los principios de necesidad y subsidiariedad. Si el mismo hombre se acerca a los transeúntes con un cuchillo e ignora las órdenes, un uso más contundente podría considerarse dentro de los límites legales, dependiendo de la gravedad de la amenaza.

El tribunal considera el momento de la decisión, no solo el resultado. Lo que importa es lo que el agente podía razonablemente saber, ver y evaluar en ese momento, no lo que todos puedan ver después en las grabaciones de las cámaras, revisadas con calma. Sin embargo, eso no le da carta blanca. Una infracción grave de proporcionalidad o subsidiariedad puede significar que el agente ya no actuaba en el ejercicio legítimo de sus funciones.

Este punto también es relevante para la otra parte. Resistirse a un agente de la ley constituye un delito según el artículo 180 del Código Penal neerlandés (Wetboek van Strafrecht, Sr) únicamente si el agente actuaba en el ejercicio legítimo de sus funciones. Si la detención o el arresto en sí mismos fueron ilegales, resistirse a ellos no puede ser castigado como resistencia a la autoridad. Por lo tanto, en un proceso penal en su contra, la legalidad de la actuación policial puede constituir una defensa válida.

¿Qué medios de fuerza puede utilizar la policía?

La instrucción oficial va de medidas leves a severas. Cuanto más graves sean las posibles consecuencias, más estrictas y específicas serán las condiciones.

En el extremo más leve se encuentran la sujeción física y las esposas. Le siguen el gas pimienta, la porra, el perro policía y el arma de electrochoque (taser). El arma de fuego representa el límite máximo. Cada nivel superior implica una amenaza más seria, y cada método tiene sus propias normas sobre advertencias y sobre las personas contra las que no se puede utilizar.

En lo que respecta al arma de fuego, la Instrucción Oficial enumera exhaustivamente las situaciones. Algunos ejemplos son la detención de una persona de la que cabe esperar razonablemente que emplee violencia mortal de forma inmediata, y la prevención de un peligro inminente para la vida o de lesiones corporales graves. Existe una restricción importante: si se conoce la identidad del sospechoso y posponer la detención no supone un riesgo inaceptable, no debe utilizarse el arma de fuego. Antes de efectuar un disparo certero, en principio debe darse una advertencia, salvo que las circunstancias lo impidan razonablemente.

En la práctica, los hechos son decisivos. En algunos casos, el despliegue de un perro policía o el disparo contra un coche en marcha se consideró proporcionado debido a circunstancias amenazantes concretas. En otros, desenfundar y apuntar con el arma reglamentaria durante un control de tráfico, cuando se conocía la identidad del conductor y no se pretendía detenerlo, fue tan contrario a las instrucciones que la acción dejó de ser legal. El criterio es el mismo; el resultado depende de lo ocurrido.

¿Cuándo se convierte la violencia policial en delito penal?

El uso ilegítimo de la fuerza no constituye automáticamente un delito. Desde el 1 de julio de 2022, un agente que incumpla culpablemente la instrucción sobre el uso de la fuerza, causando lesiones o la muerte, comete un delito independiente tipificado en el artículo 372 del Código Penal.

Antes de esa fecha, un agente cuya acción tuviera graves consecuencias era evaluado como cualquier otro ciudadano, en relación con los delitos de agresión u homicidio. La cuestión entonces era si se aplicaba algún fundamento de justificación, como actuar en cumplimiento de una disposición legal prevista en el artículo 42 del Código Penal.

La Ley sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes de investigación (Wet geweldsaanwending opsporingsambtenaar, Boletín de Actos y Decretos 2021, 233 ) modificó este sistema. El artículo 42 del Código Penal establece ahora expresamente que un agente que utilice la fuerza en el ejercicio legítimo de sus funciones y de conformidad con las instrucciones recibidas sobre el uso de la fuerza no será sancionado. Dichas instrucciones se definen en el artículo 90novies del Código Penal como las normas de obligado cumplimiento, establecidas en virtud de la Ley de Policía de 2012 y la Ley de Servicios Especiales de Investigación, que indican al agente cómo utilizar la fuerza.

El nuevo artículo 372 tipifica como delito que un agente actúe en contravención de dicha instrucción por su propia culpa. La pena máxima depende de la consecuencia. Si la infracción causa lesiones corporales, la pena máxima es de un año de prisión o una multa de cuarta categoría. Por lesiones corporales graves, la pena máxima es de dos años, y por muerte, de tres años, en ambos casos alternativamente una multa de cuarta categoría. Lo que debe probarse no es la intención de causar daño, sino un error culposo y significativo en la aplicación de la instrucción. La idea del legislador es que el uso profesional de la fuerza en el ejercicio del deber debe considerarse distinto de la violencia arbitraria ejercida por un ciudadano. Cuando un agente actúa con intención, se mantienen los delitos comunes de agresión y homicidio.

El procedimiento también ha cambiado. Tras un incidente con uso de la fuerza, el fiscal puede ordenar en primer lugar una investigación de los hechos conforme al artículo 511a del Código de Procedimiento Penal neerlandés (Wetboek van Strafvordering, Sv). Dicha investigación examina si el agente actuó de acuerdo con las instrucciones recibidas. Por lo tanto, el agente no es considerado automáticamente sospechoso. Solo si existen indicios de que se incumplieron las instrucciones se plantea la cuestión del enjuiciamiento.

La ley sigue siendo polémica. Quienes la apoyan consideran justo que se reconozca el contexto especial del trabajo policial y que los agentes no duden en actuar. Los críticos temen que se debilite el efecto disuasorio del derecho penal y que las víctimas reciban menos protección. Para usted, como víctima o familiar, lo importante es que un enjuiciamiento no depende de probar la intención.

¿Quién investiga la violencia policial?

Cuando el uso de la fuerza policial provoca la muerte o lesiones graves, la Dirección Nacional de Investigaciones Internas de la Policía (Rijksrecherche) suele encargarse de la investigación, bajo la autoridad del Ministerio Público (OM). La policía no debe investigar su propio uso de la fuerza.

Este principio evita cualquier apariencia de parcialidad. La independencia de la investigación es un requisito legal en sí mismo, y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos establece normas estrictas al respecto. Sin embargo, persiste un punto delicado: la Rijksrecherche depende del Ministerio Público, que colabora estrechamente con la policía a diario. El Tribunal ha reconocido que una estrecha relación de trabajo entre un fiscal y un cuerpo policial en particular puede poner en riesgo la independencia requerida. Por lo tanto, determinar si la investigación fue sólida es una cuestión tanto jurídica como si la propia actuación policial estaba autorizada.

Si el Ministerio Público decide no procesar, una parte directamente interesada, como la persona perjudicada o un familiar cercano, puede interponer un recurso ante el tribunal de apelación conforme al artículo 12 del Código de Procedimiento Penal. El tribunal de apelación puede entonces ordenar el procesamiento. Este recurso debe presentarse, en principio, dentro de los tres meses siguientes a la notificación de la decisión de no procesar.

¿Qué exige el Convenio Europeo de Derechos Humanos?

El artículo 2 de la Convención protege el derecho a la vida y el artículo 3 prohíbe los tratos inhumanos o degradantes. Ambos artículos obligan al Estado a investigar los abusos policiales graves de manera eficaz e independiente.

Según el artículo 2, el uso de la fuerza letal por parte del Estado solo está permitido cuando sea absolutamente necesario, por ejemplo, para defender a alguien de un peligro inminente para su vida. Esta ha sido la postura desde la sentencia del caso McCann y otros contra el Reino Unido (1995). En ese caso, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos también hizo hincapié en el aspecto procesal: el uso de la fuerza letal por parte del Estado debe ir seguido de una investigación efectiva, independiente y rápida. El Estado no solo debe abstenerse de matar innecesariamente, sino que también debe investigar seriamente lo sucedido.

En el caso de la fuerza no letal, el artículo 3 establece un estándar estricto. En el caso Bouyid contra Bélgica (2015), la Gran Sala dictaminó que cualquier uso de la fuerza física contra una persona que no haya sido estrictamente necesario por su propia conducta menoscaba la dignidad humana y, en principio, constituye una violación del artículo 3. Esto explica por qué es tan difícil justificar el uso de la fuerza contra alguien que ya está bajo control. En este caso también, una denuncia plausible de malos tratos por parte de la policía debe ir seguida de una investigación oficial efectiva.

Por lo tanto, el Convenio opera en dos niveles. La cuestión sustantiva es si el uso de la fuerza estaba permitido. La cuestión procesal es si posteriormente se investigó de manera efectiva e independiente. En los casos de violencia policial, ambas cuestiones suelen tener la misma importancia, y una investigación deficiente puede constituir en sí misma una violación, incluso si el uso de la fuerza estaba justificado.

¿Cómo se puede reclamar una indemnización tras un acto de violencia policial?

Puedes interponer una demanda civil por daños y perjuicios basada en un acto ilícito (onrechtmatige daad) conforme al artículo 6:162 del Código Civil neerlandés (Burgerlijk Wetboek, BW). La cuestión no radica en si un funcionario en particular es culpable, sino en si el gobierno actuó ilegalmente y debe indemnizarte por los daños sufridos.

Esa diferencia es importante, porque los resultados pueden ser distintos. Un caso penal exige un alto grado de prueba y se centra en la culpabilidad personal de un agente. El tribunal civil aplica su propio criterio. Por lo tanto, un agente puede ser absuelto, aunque el tribunal civil considere que la acción fue ilegal. Una demanda se dirige al organismo público responsable de las acciones del agente, no al agente en sí.

Se aplican las normas ordinarias del derecho neerlandés de indemnización por daños y perjuicios. El artículo 6:95 del Código Civil distingue entre los daños económicos, como los gastos médicos y la pérdida de ingresos, y otros perjuicios. La indemnización por daños morales, a menudo denominada indemnización por dolor y sufrimiento (smartengeld), solo procede en los casos enumerados en el artículo 6:106, en particular, lesiones físicas, daños al honor o a la reputación, o cualquier otro tipo de daño a la persona. El tribunal fija la cuantía de forma equitativa, y solo se puede atribuir a ella la pérdida que guarde una relación causal suficiente (artículo 6:98 del Código Civil).

Aquí reside un importante obstáculo práctico. Según el artículo 150 del Código de Procedimiento Civil neerlandés (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering, Rv), es necesario exponer y probar tanto el daño como el nexo causal con la fuerza. En caso de daño psicológico, no basta con declarar que se sintió muy asustado o que durmió mal. El Tribunal Supremo (Hoge Raad) exige, en principio, información concreta y objetiva, como informes médicos o psicológicos. Solo cuando la naturaleza y la gravedad del daño hacen evidentes las consecuencias, el tribunal puede prescindir de más pruebas.

Al fijar la indemnización, los tribunales sopesan la naturaleza y la gravedad de la infracción, las lesiones físicas, el impacto en la vida diaria y las indemnizaciones concedidas en casos similares. No existe una tarifa fija, por lo que cada reclamación debe basarse en sus propias circunstancias. Cuando una reclamación se centra principalmente en lesiones corporales, colaboramos con un abogado especialista en lesiones personales; nos centramos en la valoración jurídica de la actuación policial y de cualquier procedimiento penal relacionado.

Tenga en cuenta el plazo de prescripción. Según el artículo 3:310 del Código Civil, la reclamación por daños y perjuicios prescribe generalmente a los cinco años de haberse tenido conocimiento tanto del daño como de la parte responsable, y en cualquier caso, a los veinte años del hecho. En caso de daños causados ​​por lesiones o muerte, se aplica el párrafo 5 de dicho artículo: el plazo de cinco años comienza a contar desde el momento en que se tuvo conocimiento del daño, sin la limitación de veinte años. Puede interrumpir este plazo mediante una reclamación escrita que reserve expresamente su derecho a indemnización.

¿Puede el gobierno argumentar que usted tuvo parte de la culpa?

Sí. El gobierno suele invocar la culpa concurrente (eigen schuld) según el artículo 6:101 del Código Civil, lo que puede reducir la indemnización. En ese caso, deberá probar qué acciones suyas contribuyeron a la pérdida.

La evaluación consta de dos etapas. Primero, el tribunal divide la pérdida según la medida en que su conducta y la de la policía contribuyeron a ella. Luego, puede corregir esa división por razones de equidad, por ejemplo, porque las faltas difieren en gravedad.

Dos puntos juegan a su favor. Primero, la carga de la prueba de la culpa concurrente recae en el gobierno, no en usted. Debe especificar qué hizo usted exactamente, como resistencia física activa, un ataque o un intento de huida, y cómo eso contribuyó a la pérdida. Una declaración general de que no cooperó o buscó confrontación no es suficiente. Segundo, en casos de uso de fuerza gravemente desproporcionado, la corrección por equidad puede limitar drásticamente la reducción o incluso anularla. La culpa de la policía entonces tiene mayor peso, y la norma que se infringió existe precisamente para proteger a los ciudadanos contra el uso excesivo de la fuerza por parte del Estado.

¿Cómo se puede presentar una queja sobre la conducta policial?

Puedes presentar una queja ante la policía sobre el trato que te dio un agente. Una queja no conlleva castigo ni indemnización, pero puede dar lugar a que se determine que la conducta fue inapropiada.

La policía intenta primero resolver la queja mediante una conversación. Si esto no funciona, la queja se tramita formalmente, a veces con el asesoramiento de un comité de quejas independiente. Si no está satisfecho con el resultado, puede acudir al Defensor del Pueblo Nacional (Nationale ombudsman), quien puede investigar y dictaminar si la policía actuó correctamente. El dictamen del Defensor del Pueblo no es vinculante, pero la policía lo toma en serio y puede servir de base para una demanda civil posterior.

No espere demasiado. Según el artículo 9:8 de la Ley General de Derecho Administrativo (Algemene wet bestuursrecht, Awb), un organismo administrativo no está obligado a tramitar una queja sobre una conducta ocurrida más de un año antes de su presentación. Por otra parte, la policía puede iniciar un procedimiento disciplinario interno contra el agente. Dicho procedimiento afecta al empleo y las funciones del agente; la policía no cuenta con un tribunal disciplinario profesional como los que existen para médicos o abogados.

Por lo tanto, un mismo incidente puede seguir cuatro vías simultáneamente: penal, civil, de denuncia y disciplinaria. Los resultados pueden variar. Una absolución en el caso penal no implica que la acción fuera lícita según el derecho civil ni procedente según el procedimiento de denuncia.

¿Qué debes hacer después de un incidente con la policía?

Obtenga pruebas rápidamente y haga que un médico documente cualquier lesión. Luego, decida qué vía se ajusta mejor a su objetivo: enjuiciamiento, indemnización, declaración de conducta indebida o una combinación de ambas.

Las pruebas desaparecen rápidamente. Anote lo sucedido cuanto antes, incluyendo horas, lugares, el número de agentes y cualquier declaración. Solicite los datos de contacto de los testigos. Las grabaciones de cámaras de seguridad de tiendas, transporte público o transeúntes suelen sobrescribirse al cabo de unos días o semanas, así que pida que las guarden de inmediato. Haga que examinen y fotografíen las lesiones y conserve todos los historiales médicos, ya que constituyen la base de cualquier reclamación por daños morales.

Si desea que el agente sea procesado, puede presentar una denuncia penal (aangifte). Si la Fiscalía decide no procesarlo, comienza el plazo de tres meses para presentar una queja conforme al artículo 12. Si desea una indemnización, envíe una reclamación por escrito a la policía describiendo el incidente y reservando su derecho a una compensación; esto también interrumpe el plazo de prescripción. Si lo que busca principalmente es el reconocimiento de que fue tratado injustamente, la denuncia es la vía más rápida, teniendo en cuenta el plazo de un año. Si existen procedimientos penales pendientes en su contra, por ejemplo, por resistirse a la autoridad, deberá alegar la legalidad de la actuación policial en su defensa.

¿Por qué esta área del derecho nunca está completamente resuelta?

Porque la ley protege dos intereses que constantemente se contraponen. Los ciudadanos deben estar protegidos contra el uso arbitrario y excesivo de la fuerza, mientras que la policía debe poder actuar con eficacia en situaciones peligrosas y caóticas, a veces en cuestión de segundos.

No toda lesión grave implica que la policía haya actuado mal. Lo contrario también es cierto: un uniforme no legitima el uso de la fuerza, y el hecho de que un agente estuviera bajo presión no justifica por sí solo su uso. La pregunta clave siempre es la misma: ¿Era realmente necesaria y razonable esta fuerza, en esta situación, con este objetivo y estos medios? Cuanto mayor sea el monopolio estatal sobre la fuerza, mayor será la obligación de justificar cada uso mediante normas claras, supervisión independiente y rendición de cuentas transparente.

En resumen

• La policía solo podrá usar la fuerza cuando el objetivo lo justifique, no se aceptarán medios menos severos y la fuerza empleada deberá ser razonable y moderada (Artículo 7 de la Ley de Policía de 2012).
• El tribunal evalúa la legalidad, la necesidad, la proporcionalidad y la subsidiariedad, juzgadas desde la posición del funcionario en el momento de la decisión.
• Desde el 1 de julio de 2022, el incumplimiento culposo de la instrucción sobre el uso de la fuerza que cause lesiones o la muerte constituye un delito según el artículo 372 del Código Penal.
• Puedes reclamar una indemnización, incluso por daños no materiales, de acuerdo con los artículos 6:162 y 6:106 del Código Civil, pero debes probar el daño y el nexo causal.
• Una denuncia, un informe penal y una demanda civil pueden tramitarse simultáneamente, y cada una tiene su propio plazo.

Preguntas frecuentes sobre el uso de la fuerza por parte de la policía.

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