Una relación comercial a largo plazo no necesita constar por escrito para tener consecuencias jurídicas. Así lo establece una sentencia del Tribunal de Distrito de Midden-Nederland (Países Bajos Central) del 22 de octubre de 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129), relativa a una colaboración entre una editorial neerlandesa de una revista sobre coches clásicos y una editorial suiza.
Las partes habían colaborado durante años mediante acuerdos verbales. Cuando la editorial suiza puso fin a la colaboración de la noche a la mañana, surgió una disputa sobre si esto estaba permitido, dado que existía un acuerdo verbal vigente. También se planteó la cuestión de si la reutilización de material previamente suministrado infringía los derechos de autor.
El tribunal dictaminó que existía un acuerdo verbal de duración indefinida. Su rescisión inmediata no era legal. La editorial neerlandesa tenía derecho a una indemnización equivalente a un preaviso de doce meses. Sin embargo, las reclamaciones por infracción de derechos de autor fueron desestimadas.
La colaboración
Desde 2010, la editorial holandesa suministraba artículos y fotografías a la editorial suiza a cambio de una remuneración. La empresa suiza utilizó el material en su propia revista sobre coches clásicos y, posteriormente, también publicó fotografías de la colaboración en su sitio web.
Inicialmente, la editorial holandesa también se encargaba del diseño. Posteriormente, la colaboración consistió principalmente en el suministro periódico de material y la facturación correspondiente.
Jurisdicción del tribunal holandés
Dado que la editorial suiza estaba establecida en Suiza, el tribunal primero tuvo que evaluar si el tribunal holandés tenía jurisdicción.
El tribunal aplicó el Convenio de Lugano. La parte suiza compareció en el procedimiento sin impugnar la jurisdicción del tribunal neerlandés. En consecuencia, se consideró que el tribunal neerlandés tenía jurisdicción en este caso.
Esto no significa que el tribunal neerlandés tenga automáticamente jurisdicción en todos los casos contra una empresa suiza. La jurisdicción siempre debe evaluarse en función de las circunstancias y las normas internacionales aplicables.
¿Qué ley se aplicaba?
El tribunal distinguió entre las reclamaciones contractuales y las reclamaciones por derechos de autor.
La rescisión: derecho neerlandés
La reclamación relativa a la rescisión irregular se basaba en el acuerdo entre las partes. Por consiguiente, el tribunal aplicó las normas de conflicto de leyes del Reglamento Roma I.
Las partes no habían elegido la ley aplicable. En tal situación, generalmente se aplica la ley del país donde está establecida la parte que cumple con la obligación característica. En este caso, se trataba de la editorial neerlandesa, ya que fue quien proporcionó el material editorial.
Por lo tanto, la ley neerlandesa fue aplicable a la terminación de la colaboración.
Las reclamaciones de derechos de autor: la ley suiza
Se aplicó un punto de partida diferente a las reclamaciones por infracción de derechos de autor. No se trataba de reclamaciones contractuales, sino de reclamaciones basadas en el presunto uso ilícito de material protegido por derechos de autor.
La protección de los derechos de autor se rige, en principio, por la ley del país para el que se solicita dicha protección. La presunta infracción se refería a un sitio web suizo y a una revista dirigida al mercado suizo. Por consiguiente, el tribunal aplicó la ley suiza a esta parte del caso.
La colaboración fue un acuerdo verbal continuado
El tribunal calificó la colaboración como un acuerdo verbal de duración indefinida.
Entre otras circunstancias relevantes, se encontraban las siguientes:
- La colaboración había durado alrededor de catorce años.
- Las actuaciones se ofrecían periódicamente.
- El núcleo del acuerdo se había mantenido prácticamente igual durante mucho tiempo.
- El editor holandés proporcionó material de forma estructurada
- El partido suizo pagó por esto de forma regular.
Para determinar un plazo de preaviso razonable, influyen la duración de la colaboración, los intereses de la otra parte y las consecuencias de la rescisión.
En este caso, la colaboración se interrumpió de la noche a la mañana. La editorial suiza no dio aviso previo ni ofreció compensación alguna. Según el tribunal, dada la larga duración de la colaboración y las consecuencias para la editorial neerlandesa, esto era inaceptable.
Por lo tanto, el tribunal estableció un plazo de preaviso razonable de doce meses. La editorial holandesa recibió una indemnización equivalente a los ingresos que podría haber percibido durante ese período.
Las reclamaciones de derechos de autor fueron rechazadas.
El tribunal desestimó las demandas por infracción de derechos de autor.
Una razón importante fue que la editorial suiza continuó pagando por el uso del material durante el período de preaviso ficticio. En estas circunstancias, el uso del material durante ese período no podía considerarse ilegal.
La disponibilidad digital de ediciones anteriores tampoco conllevó que se confirmaran las reclamaciones. La editorial holandesa llevaba tiempo al tanto del uso digital de ediciones anteriores sin haber presentado objeciones a tiempo.
Para la práctica, los siguientes puntos son relevantes:
- dejar constancia por escrito de los acuerdos sobre duración y rescisión.
- incluir una cláusula de rescisión clara
- determinar qué sucede con las actuaciones prepagadas o aún pendientes de entrega
- registrar si el material aún puede usarse después de la terminación
- establecer acuerdos sobre publicación y archivo digital
- documentar las objeciones al uso no autorizado de manera oportuna.
- En el caso de colaboración internacional, verifique qué ley y qué tribunal se aplican.
Un contrato escrito no evita todas las disputas, pero sí aclara lo que las partes pueden esperar la una de la otra.
Conclusión
Una colaboración verbal puede convertirse en un acuerdo verbal continuo por tiempo indefinido. En una relación a largo plazo, la rescisión sin preaviso y sin indemnización puede ser contraria a la razonabilidad y la equidad.
En este caso, se otorgó una indemnización con base en un plazo de preaviso de doce meses. Las reclamaciones por derechos de autor fueron desestimadas, ya que se había efectuado el pago por el uso durante dicho período y no se había presentado ninguna objeción oportuna contra el uso digital de ediciones anteriores.
La principal lección práctica es la siguiente: quien desee poner fin a una colaboración a largo plazo no solo debe considerar si la rescisión es posible, sino también cómo se lleva a cabo y sus consecuencias para la otra parte.
Preguntas frecuentes
¿Puede un acuerdo verbal constituir un acuerdo permanente?
Sí. Un acuerdo no necesita constar por escrito. Si las partes intercambian servicios de forma regular durante un período prolongado, puede surgir un acuerdo de su conducta. La existencia de un acuerdo verbal continuo depende de la totalidad de las circunstancias: la duración de la colaboración, la regularidad de los servicios, la exclusividad y el grado de dependencia mutua entre las partes.
¿Puede simplemente rescindirse un acuerdo verbal de duración indefinida?
En principio, un acuerdo verbal de duración indefinida puede rescindirse. Sin embargo, la rescisión debe cumplir con los requisitos de razonabilidad y equidad. Según las circunstancias, puede requerirse un preaviso, una causa justificada o una compensación económica. En una colaboración a largo plazo, la rescisión inmediata sin un período transitorio no se da por sentada.
¿Es necesario que la rescisión del contrato se realice por escrito?
No siempre. En principio, la rescisión de un contrato no tiene forma específica, a menos que las partes hayan acordado una. Por lo tanto, una notificación verbal puede ser suficiente si es clara y llega a la otra parte. Sin embargo, suele ser recomendable una rescisión por escrito, ya que evita discusiones sobre el contenido, el momento y el alcance de la misma.
¿Qué tribunal tiene jurisdicción en una disputa con una parte extranjera?
Esto depende del lugar de residencia de las partes, la elección del foro y las normas internacionales aplicables. En litigios con una parte de Suiza, puede ser relevante el Convenio de Lugano. El demandado también puede aceptar la jurisdicción del tribunal competente compareciendo en el procedimiento sin impugnarla. Esta cuestión debe evaluarse siempre caso por caso.
¿Qué ley se aplica si las partes están establecidas en países diferentes?
Para las reclamaciones contractuales, se aplican generalmente las normas del Reglamento Roma I. Si las partes no han elegido una ley aplicable, suele aplicarse la del país con el que el acuerdo guarda la mayor relación, si bien el lugar de la prestación característica puede ser relevante. En el caso de las reclamaciones por derechos de autor, se aplica un régimen diferente: en principio, se aplica la ley del país para el que se solicita la protección de los derechos de autor.
¿Se podrá seguir utilizando el material una vez finalizada la colaboración?
Esto depende de los acuerdos alcanzados y de las circunstancias del caso. En este caso, era relevante que se hubiera efectuado el pago por el uso durante el período correspondiente al plazo de preaviso razonable, y que la editorial neerlandesa hubiera estado al tanto del uso digital de ediciones anteriores durante algún tiempo sin oponerse. Esto no significa que el material pueda utilizarse siempre después de que finalice una colaboración; es importante establecer acuerdos sobre cuestiones como la reutilización, la publicación digital, el archivo y el uso posterior a la finalización del acuerdo.
