Tratado de la OTAN: qué exige el artículo 5 y cómo funcionan la incorporación y la salida.

El Tratado del Atlántico Norte, también conocido como Tratado de la OTAN o Tratado de Washington, obliga a cada Estado miembro a prestar asistencia a un aliado que sufra un ataque armado, pero deja a cada Estado la libertad de decidir en qué consiste dicha asistencia (Artículo 5). Un país se adhiere solo si todos los miembros están de acuerdo (Artículo 10), y cualquier miembro puede retirarse con un preaviso de un año (Artículo 13).

El tratado se firmó en Washington el 4 de abril de 1949 y actualmente cuenta con 32 Estados miembros. Es breve, carece de un mecanismo judicial o de sanciones, y la mayoría de las decisiones dentro de la OTAN son de índole política más que jurídicamente vinculante. Para las empresas y los particulares en los Países Bajos, las consecuencias legales se manifiestan principalmente en la práctica: en reclamaciones contra organismos de la OTAN y Estados aliados, en daños causados ​​por fuerzas aliadas y en la forma en que los tribunales neerlandeses abordan las obligaciones internacionales.

¿Qué dice el Tratado de la OTAN?

El tratado consta de catorce artículos. El elemento central es la cláusula de defensa colectiva del artículo 5, respaldada por la consulta del artículo 4 y por las normas sobre adhesión y retirada de los artículos 10 y 13.

Los fundadores mantuvieron el texto breve para dejar margen para decisiones nacionales. Los artículos 1 y 2 comprometen a las partes a resolver las controversias pacíficamente. El artículo 3 les exige mantener y desarrollar su capacidad para resistir un ataque armado, tanto individualmente como en conjunto. El artículo 6 define el ámbito de aplicación del artículo 5: el territorio de las partes en Europa y América del Norte, Turquía, las islas bajo su jurisdicción en el Atlántico Norte al norte del Trópico de Cáncer, y sus fuerzas, buques y aeronaves en esa zona. El artículo 9 establece el Consejo del Atlántico Norte.

¿Qué exige el artículo 5?

El artículo 5 considera un ataque armado contra un Estado miembro en Europa o América del Norte como un ataque contra todos. En tal caso, cada Estado miembro debe prestar asistencia al Estado atacado, pero decide por sí mismo qué medidas considera necesarias.

El texto se refiere a «las acciones que considere necesarias, incluido el uso de la fuerza armada». Por lo tanto, no existe una obligación automática de intervenir militarmente. El tipo y la magnitud de la asistencia siguen siendo una decisión nacional, lo que ha generado un debate jurídico y político persistente sobre la solidez de la garantía. El artículo 5 también hace referencia al derecho de legítima defensa consagrado en el artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas, y cualquier medida adoptada debe ser comunicada al Consejo de Seguridad de la ONU.

El artículo 5 solo se ha invocado una vez, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. Aquello dio lugar a operaciones de la OTAN como Eagle Assist y Active Endeavour. Posteriormente, la OTAN lideró la misión ISAF en Afganistán, bajo mandato de la ONU, en la que los Países Bajos participaron durante muchos años.

¿Para qué sirve el artículo 4?

El artículo 4 otorga a cada Estado miembro el derecho a solicitar consultas siempre que considere amenazada su integridad territorial, independencia política o seguridad. Si bien no impone ninguna obligación de actuar, constituye una importante herramienta diplomática.

El artículo 4 se ha invocado en varias ocasiones, entre ellas por Turquía en más de una ocasión, por Polonia en 2014 y por ocho aliados orientales inmediatamente después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Las consultas en virtud del artículo 4 suelen preceder a una declaración política conjunta o a un ajuste de la postura militar de la OTAN.

¿Qué relación guarda el tratado con la Carta de las Naciones Unidas?

Según el artículo 7, el tratado no afecta los derechos y obligaciones de los Estados miembros en virtud de la Carta de las Naciones Unidas. En caso de conflicto, prevalecen las obligaciones conferidas por la Carta de las Naciones Unidas, tal como lo establece el artículo 103 de la misma.

Esto no es meramente teórico. La campaña aérea de la OTAN en Kosovo en 1999 se llevó a cabo sin la autorización explícita del Consejo de Seguridad de la ONU, y su legalidad según el derecho internacional aún se debate.

¿Cuál es el estatus legal de la OTAN?

La OTAN es una organización internacional con personalidad jurídica propia. Su estatus, así como el de su sede y sus fuerzas, está estipulado en acuerdos separados suscritos con posterioridad al tratado.

El Acuerdo de Ottawa de 1951 otorga capacidad jurídica a la OTAN y regula los privilegios e inmunidades de la organización y su personal internacional. El Protocolo de París de 1952 hace lo mismo con los cuarteles generales militares aliados, como SHAPE y el Mando Conjunto de las Fuerzas Armadas en Brunssum. El Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de la OTAN de 1951 (SOFA) regula la situación jurídica de las fuerzas armadas de un Estado miembro en el territorio de otro.

Según el artículo VII del SOFA, la jurisdicción penal es compartida. Por regla general, el Estado que envía tiene la prerrogativa de enjuiciar los delitos cometidos en el ejercicio de sus funciones oficiales y los delitos dirigidos exclusivamente contra su propio Estado, fuerzas o personal. El Estado receptor tiene la prerrogativa en otros casos, como los delitos cometidos fuera de servicio. Según el artículo VIII, las reclamaciones de terceros por daños causados ​​por fuerzas extranjeras son tramitadas por el Estado receptor conforme a su propia legislación. Los costes de la indemnización suelen ser compartidos: el 75 % para el Estado que envía y el 25 % para el Estado receptor.

¿Cómo se une un país a la OTAN?

Conforme al artículo 10, los Estados miembros podrán, por acuerdo unánime, invitar a cualquier otro Estado europeo que pueda promover los principios del tratado y contribuir a la seguridad en la zona del Atlántico Norte. Por consiguiente, un solo Estado miembro puede bloquear o retrasar una adhesión.

En la práctica, el procedimiento se desarrolla de la siguiente manera:

• El país candidato presenta una solicitud formal para unirse.
• Los aliados evalúan si cumple con las condiciones políticas, como la democracia y el estado de derecho, y con los compromisos militares y financieros.
• Si todos los aliados están de acuerdo, se inician las conversaciones de adhesión y se firma un protocolo de adhesión.
• Todos los Estados miembros existentes ratifican el protocolo de acuerdo con sus propios procedimientos constitucionales.
• El candidato deposita su instrumento de adhesión ante el gobierno de los Estados Unidos, que actúa como depositario, y la membresía entra en vigor.

En los Países Bajos, un protocolo de adhesión requiere la aprobación del Parlamento, según el artículo 91 de la Constitución neerlandesa. En teoría, el Parlamento podría bloquear una ampliación denegando su aprobación. Sin embargo, esto no ha ocurrido con ninguna ampliación de la OTAN hasta la fecha.

¿Qué demostró la adhesión de Finlandia y Suecia?

Finlandia y Suecia presentaron su solicitud en mayo de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania. Turquía y, posteriormente, Hungría retrasaron la ratificación, y el proceso se desbloqueó mediante negociaciones políticas en lugar de algún mecanismo legal.

Turquía argumentó que ambos países toleraban a grupos que considera organizaciones terroristas. Tras un memorando trilateral entre Turquía, Finlandia y Suecia, Turquía dio su consentimiento. Finlandia se unió el 4 de abril de 2023 como el miembro número 31. Suecia se unió el 7 de marzo de 2024 como el miembro número 32, después de que el parlamento húngaro también lo aprobara. El tratado no contempla ningún procedimiento para que un Estado miembro imponga condiciones a su aprobación que queden fuera del tratado. La regla de la unanimidad otorga a cada aliado esa capacidad de negociación.

¿Existe el derecho a afiliarse?

No. La política de puertas abiertas es un compromiso político basado en el artículo 10, no un derecho legal. Un candidato no puede imponer la adhesión si un Estado miembro se niega.

En la Cumbre de Bucarest de 2008, los aliados declararon que Georgia y Ucrania se convertirían en miembros, sin presentar un Plan de Acción para la Adhesión. El tratado no excluye a los Estados en guerra, pero la adhesión durante un conflicto armado activaría de inmediato el Artículo 5. Esto dificulta enormemente, desde el punto de vista político, alcanzar un acuerdo unánime mientras dure el conflicto.

¿Puede un Estado miembro abandonar la OTAN?

Sí. Según el artículo 13, una vez que el tratado haya estado en vigor durante veinte años, cualquiera de las partes puede retirarse notificando su renuncia al gobierno de los Estados Unidos. La retirada surte efecto un año después de dicha notificación.

El tratado no establece condiciones adicionales. No hay procedimiento ante el Consejo del Atlántico Norte ni sanciones. Los redactores optaron por una salida sencilla para que ningún miembro se sintiera atrapado. El plazo de veinte años comenzó a contar desde la entrada en vigor del tratado en 1949, por lo que ya ha expirado. Por consiguiente, la vía de salida está abierta a todos los miembros, incluidos los Estados que se adhirieron recientemente.

¿Francia abandonó la OTAN en 1966?

No. Francia se retiró del mando militar integrado de la OTAN en 1966, bajo la presidencia de De Gaulle, pero siguió siendo parte del tratado. Se reincorporó plenamente a la estructura militar en 2009.

El caso francés demuestra que un miembro puede reducir su participación militar sin recurrir al artículo 13. La alianza política y las obligaciones del tratado, incluido el artículo 5, siguieron aplicándose a Francia en todo momento.

¿Podría Estados Unidos abandonar el país sin el Congreso?

Esa cuestión se ha debatido en Estados Unidos durante años. En diciembre de 2023, el Congreso aprobó una ley que establece que el Presidente no puede retirarse del tratado sin el consejo y consentimiento de dos tercios del Senado o una ley del Congreso.

Esta disposición forma parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2024. La posibilidad de que un presidente pueda actuar unilateralmente es objeto de debate en el derecho constitucional estadounidense. Según el derecho internacional, una notificación presentada conforme al Artículo 13 entraría en vigor al cabo de un año.

¿Cómo toma decisiones la OTAN?

El Consejo del Atlántico Norte decide por consenso. No hay votación; la decisión se toma cuando ningún Estado miembro presenta objeciones.

Por lo tanto, cada Estado miembro tiene, en la práctica, derecho de veto, lo que explica por qué las decisiones pueden demorarse. Legalmente, las decisiones de la OTAN constituyen compromisos políticos de los Estados que las aprueban. Ningún tribunal externo las hace cumplir y no existen sanciones por incumplimiento.

¿Es legalmente vinculante el objetivo de gasto del 5 por ciento?

No. En la cumbre de La Haya del 25 de junio de 2025, los aliados se comprometieron a destinar el 5% del PIB anual a gastos relacionados con la defensa y la seguridad para 2035, pero ese compromiso es político, no una obligación legal en virtud del tratado.

Según la Declaración de la Cumbre de La Haya, al menos el 3.5 % del PIB debe destinarse a necesidades básicas de defensa y hasta el 1.5 % a gastos conexos, como la protección de infraestructuras críticas y la preparación civil. Los Estados miembros presentan planes anuales, y la trayectoria se revisará en 2029. El incumplimiento de estos objetivos conlleva presión diplomática, no consecuencias jurídicas; el fundamento del tratado es el deber general establecido en el artículo 3.

¿Cómo se resuelven las disputas que involucran a la OTAN?

El tratado no contempla un tribunal ni un procedimiento formal para la resolución de controversias entre los Estados miembros. Sin embargo, las disputas relativas a contratos con organismos de la OTAN o Estados aliados suelen llegar a los tribunales nacionales, incluidos los de los Países Bajos.

Las diferencias políticas entre aliados se resuelven mediante la diplomacia en el seno del Consejo del Atlántico Norte. Según el artículo XVI del SOFA, las controversias relativas a dicho acuerdo se resuelven mediante negociación y, en su defecto, por el Consejo. Un proveedor con una factura impagada no tiene a qué recurrir ante un tribunal de la OTAN y debe acudir a los tribunales nacionales, donde la inmunidad se convierte en la cuestión central.

¿Qué han decidido los tribunales sobre la inmunidad?

Los casos de suministro de combustible presentados por Supreme Site Services demuestran dónde están los límites. El resultado depende de quién sea demandado: un cuartel general de la OTAN con inmunidad funcional o estados miembros individuales que actúen en calidad comercial.

El proveedor había suministrado combustible para la misión de la ISAF en Afganistán y reclamó el pago a SHAPE y al Mando Conjunto de la Fuerza en Brunssum. En 2017, el Tribunal de Distrito de Limburgo dictaminó que la inmunidad funcional del cuartel general de la OTAN debía ceder, ya que no existía una alternativa razonable para resolver la controversia, lo que afectaba al derecho de acceso a un tribunal en virtud del artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos ( ECLI:NL:RBLIM:2017:1002 ). El Tribunal Supremo de los Países Bajos adoptó una postura diferente. El 24 de diciembre de 2021, confirmó la inmunidad de SHAPE y del Mando Conjunto de la Fuerza, dado que el acuerdo de depósito en garantía establecido para estos pagos ofrecía una alternativa razonable para resolver la controversia (ECLI:NL:HR:2021:1956).

Mientras tanto, el Tribunal de Justicia de la UE respondió a las cuestiones planteadas por el Tribunal Supremo neerlandés (asunto C-186/19, 3 de septiembre de 2020). El Tribunal dictaminó que una reclamación de este tipo puede entrar dentro del ámbito de los asuntos civiles y mercantiles en virtud del Reglamento Bruselas I bis, salvo que derive del ejercicio de poderes públicos. El proveedor demandó entonces directamente a diez Estados miembros. En 2025, el Tribunal de Distrito de La Haya dictaminó que tenía jurisdicción y que dichos Estados no podían acogerse a la inmunidad, dado que las transacciones de combustible eran de carácter comercial (ECLI:NL:RBDHA:2025:9705).

Para las empresas que proveen a organismos de la OTAN o fuerzas aliadas, la lección es práctica. Antes de firmar, verifique quién es la parte contratante, qué ley se aplica, qué cláusula judicial o arbitral corresponde y si existe un mecanismo interno de resolución de disputas. Estas decisiones determinan si podrá exigir el pago posteriormente. Nuestro artículo sobre resolución de disputas internacionales explica las opciones.

¿Cómo funcionan las obligaciones de la OTAN en el ordenamiento jurídico neerlandés?

El tratado fue aprobado por el parlamento neerlandés y es vinculante para los Países Bajos. Sin embargo, las decisiones políticas del Consejo del Atlántico Norte no tienen efecto directo sobre los ciudadanos ni las empresas.

Según el artículo 93 de la Constitución neerlandesa, las disposiciones de los tratados y las decisiones de las organizaciones internacionales son vinculantes para todos una vez publicadas, si su contenido las hace vinculantes para todas las personas. Conforme al artículo 94, dichas disposiciones prevalecen sobre la legislación neerlandesa contradictoria. Las decisiones de la OTAN están dirigidas a los Estados miembros y son de carácter político. Por lo general, no cumplen con este requisito, por lo que un ciudadano no puede invocarlas ante un tribunal neerlandés. La Constitución no permite a los tribunales revisar las leyes del Parlamento en contra de la propia Constitución (artículo 120), pero sí aplican directamente las disposiciones de los tratados, como los derechos del Convenio Europeo de Derechos Humanos.

Los tribunales neerlandeses son prudentes en materia de política exterior y de defensa, dado el amplio margen de discrecionalidad del gobierno en estos ámbitos. Esta discrecionalidad tiene límites cuando el derecho internacional establece normas imperativas. En el caso relativo a la exportación de piezas del F-35 a Israel, interpuesto por Oxfam Novib, PAX y The Rights Forum contra el Estado, el Abogado General del Tribunal Supremo analizó el alcance de dicha discrecionalidad (sentencia de 29 de noviembre de 2024, ECLI:NL:PHR:2024:1279). Si interviene un organismo público neerlandés, nuestro equipo de derecho administrativo puede asesorarle sobre las opciones disponibles.

¿Quién paga los daños causados ​​por las fuerzas aliadas en los Países Bajos?

Si fuerzas extranjeras de la OTAN causan daños en los Países Bajos, usted reclama una indemnización al Estado neerlandés, no al Estado extranjero. El Estado tramita la reclamación y recupera la mayor parte del coste del Estado que envió las fuerzas.

Esto se desprende del Artículo VIII del SOFA. Las reclamaciones de terceros por daños causados ​​en el ejercicio de sus funciones oficiales son tramitadas por el Estado receptor como si sus propias fuerzas hubieran causado el daño. Para los daños causados ​​por vehículos de la OTAN, los Países Bajos cuentan con una ley específica, la Ley de Indemnización por Daños a Vehículos de la OTAN (Wet vergoeding van door NAVO-motorrijtuigen veroorzaakte schade), que otorga a la parte perjudicada el derecho a reclamar una indemnización al Estado. Los daños causados ​​por un miembro de una fuerza extranjera fuera del ejercicio de sus funciones oficiales siguen un procedimiento diferente, en el que el Estado remitente puede ofrecer una compensación. Conserve las pruebas de los daños y del vehículo o unidad implicada, y presente la reclamación con prontitud. Nuestros abogados especializados en responsabilidad civil pueden ayudarle con este tipo de reclamaciones; las reclamaciones por lesiones personales se remiten a un abogado especializado en lesiones.

¿Pueden los ciberataques y las amenazas híbridas activar el Artículo 5?

Sí, pueden. Desde la Cumbre de Gales de 2014, la OTAN ha reconocido que un ciberataque grave puede dar lugar a la invocación del Artículo 5, pero los aliados deciden caso por caso si un ataque alcanza ese umbral.

El tratado habla de un ataque armado, término tomado del artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas. No existe una definición vinculante de cuándo un ciberataque, un sabotaje de cables submarinos o una campaña de desinformación alcanzan ese nivel. En la práctica, las amenazas híbridas se abordan con mayor frecuencia mediante las consultas del artículo 4, las medidas nacionales y los instrumentos de la UE que mediante el artículo 5.

¿En qué podemos ayudarle con cuestiones legales relacionadas con la OTAN?

Nuestros abogados civilistas y nuestro equipo de derecho internacional se encargan de los aspectos prácticos del derecho de la OTAN para empresas y particulares:

• Antes de que usted firme, revisamos los contratos de suministro con organismos de la OTAN o fuerzas aliadas: la parte contratante, la ley aplicable, el foro competente y la cláusula de resolución de controversias.
• Evaluamos si una sede de la OTAN o un Estado miembro pueden acogerse a la inmunidad frente a su demanda ante un tribunal holandés.
• Preparamos y presentamos una reclamación contra el Estado neerlandés en virtud del artículo VIII del SOFA por los daños causados ​​por las fuerzas aliadas.
• Enviamos una demanda formal de pago e iniciamos un procedimiento ante el tribunal holandés competente, donde no se aplica la inmunidad.
• Ofrecemos asesoramiento sobre cómo se aplican las obligaciones internacionales, como las normas del SOFA, en el ordenamiento jurídico neerlandés en virtud de los artículos 93 y 94 de la Constitución.

Resumen

• El artículo 5 obliga a cada miembro a prestar asistencia a un aliado que sufra un ataque armado, pero cada Estado decide en qué consiste dicha asistencia.
• La adhesión requiere el acuerdo de todos los miembros (Artículo 10); cualquier miembro puede retirarse con un preaviso de un año (Artículo 13).
• Las decisiones de la OTAN y el objetivo de gasto del 5 por ciento son compromisos políticos, no obligaciones legales vinculantes.
• La sede de la OTAN goza de inmunidad funcional ante los tribunales holandeses, pero los Estados miembros que actúan con fines comerciales pueden ser demandados.
• Los daños causados ​​por las fuerzas aliadas en los Países Bajos se reclaman al Estado neerlandés en virtud del SOFA.

Preguntas frecuentes