Si bien la responsabilidad de los administradores de empresas en los Países Bajos se debate con frecuencia, la responsabilidad de los accionistas suele recibir menos atención. Sin embargo, según la legislación neerlandesa, los accionistas pueden ser considerados personalmente responsables de sus acciones dentro de una empresa. Esta responsabilidad personal puede tener consecuencias significativas para su vida privada. El sistema neerlandés ofrece una sólida protección a los accionistas frente a la responsabilidad personal por las deudas de la empresa, pero esta protección no es absoluta. Por lo tanto, es fundamental comprender los riesgos relacionados con la responsabilidad de los accionistas en los Países Bajos, especialmente en lo que respecta a sus responsabilidades legales y financieras.
Un principio básico de la empresa holandesa ley Los accionistas de una empresa privada generalmente gozan de responsabilidad limitada, lo que significa que no son personalmente responsables de las deudas de la empresa más allá de su inversión. Estas normas se aplican en particular a los accionistas de una empresa privada, donde la entidad jurídica opera con independencia en sus transacciones legales y obligaciones de deuda.
Este artículo explora las distintas situaciones en las que los accionistas en los Países Bajos pueden ser considerados responsables.
Introducción al derecho holandés
El derecho neerlandés sienta las bases del funcionamiento de las empresas en los Países Bajos, en particular en lo que respecta a la responsabilidad personal de directores y accionistas. El Código Civil neerlandés estipula el marco legal que rige los derechos y obligaciones de todas las partes involucradas en una empresa, incluyendo directores, accionistas y acreedores. Este completo conjunto de normas garantiza que las empresas actúen dentro del marco legal y que se protejan los intereses de todas las partes interesadas. Comprender el Código Civil neerlandés y sus disposiciones es esencial para cualquier persona involucrada en empresas neerlandesas, ya que describe las circunstancias bajo las cuales las personas pueden ser consideradas personalmente responsables de las acciones de la empresa. Al adherirse a la legislación neerlandesa, las empresas y sus representantes pueden minimizar los riesgos legales y garantizar el cumplimiento de sus obligaciones bajo el código civil.
Estructura corporativa
La estructura corporativa de una empresa holandesa está diseñada para promover una gobernanza eficaz y una rendición de cuentas clara. Según el derecho mercantil neerlandés, los principales órganos de una empresa suelen incluir el consejo de administración, el consejo de supervisión y los accionistas. El consejo de administración es responsable de gestionar los asuntos cotidianos de la empresa, tomar decisiones operativas y representarla externamente. El consejo de supervisión, cuando está presente, supervisa las acciones de los directores y garantiza que la empresa se gestione de conformidad con la ley y el mejor interés de la empresa. Los accionistas, por su parte, desempeñan un papel crucial en la toma de decisiones al ejercer su derecho a voto en cuestiones clave como el nombramiento y la destitución de directores. El derecho mercantil neerlandés define claramente las funciones y responsabilidades de cada una de estas entidades, garantizando el funcionamiento eficiente de la empresa y la protección de los intereses de todas las partes.
1. Obligaciones de los accionistas
Un accionista posee acciones de una entidad jurídica. Según el Código Civil neerlandés, una entidad jurídica recibe el mismo trato que una persona física en lo que respecta a los derechos de propiedad. Esto significa que una entidad jurídica puede tener derechos y obligaciones, y puede participar en actividades legales como adquirir propiedades, celebrar contratos o interponer demandas. Dado que una entidad jurídica solo existe en papel, debe estar representada por personas físicas, concretamente por el/los director(es). Generalmente, la entidad jurídica es responsable de los daños y perjuicios derivados de sus acciones, pero en ocasiones los directores pueden ser considerados responsables en virtud de las normas de responsabilidad de los directores. El principio de responsabilidad limitada, según el cual una corporación se considera una entidad jurídica separada de sus propietarios, es una característica común del derecho de sociedades en muchos otros países, como aquellos con estructuras corporativas similares, como Estados Unidos y el Reino Unido.
Esto plantea la pregunta: ¿pueden los accionistas ser considerados responsables de sus actos relacionados con la persona jurídica? Para determinar su responsabilidad, es necesario determinar sus obligaciones. Podemos distinguir tres tipos de obligaciones específicas para los accionistas: obligaciones legales, obligaciones derivadas de los estatutos sociales y obligaciones derivadas del acuerdo de accionistas. En particular, los accionistas pueden estar sujetos a ciertas obligaciones, tal como se describe en los estatutos sociales, como los requisitos para los accionistas, las condiciones para la transmisión de acciones y las posibles responsabilidades. Se considera que los accionistas han aceptado estas obligaciones si han dado su consentimiento.
El alcance de la responsabilidad de los accionistas generalmente se limita al monto invertido en sus acciones.
1.1 Obligaciones legales de los accionistas
Según el Código Civil neerlandés, los accionistas tienen una obligación fundamental: pagar a la empresa las acciones que adquieren. Esta obligación se establece en el artículo 2:191 del Código Civil neerlandés y representa la única obligación legal explícita de los accionistas. Si un accionista no realiza el pago requerido por sus acciones, será considerado responsable. Sin embargo, el artículo 2:191 también permite que los estatutos sociales especifiquen que las acciones no deben pagarse íntegramente de inmediato:
Al suscribirse una acción, su importe nominal debe abonarse a la sociedad. Los estatutos sociales pueden estipular que el importe nominal, o una parte del mismo, sea pagadero únicamente después de un plazo determinado o cuando la sociedad lo solicite.
Además de estas obligaciones financieras, cada acción normalmente otorga un voto en la junta general, lo que refleja el principio del derecho de voto de los accionistas.
Si se incluye dicha disposición en los estatutos sociales, existe protección para terceros en caso de quiebra. Si la empresa se declara en quiebra y las acciones permanecen impagas, ya sea por dicha estipulación o por cualquier otra razón, el síndico designado está facultado para exigir el pago íntegro a los accionistas. Esto se estipula en el artículo 2:193 del Código Civil neerlandés:
El curador de una sociedad está autorizado a exigir y cobrar todos los pagos obligatorios pendientes relacionados con las acciones, independientemente de las disposiciones de los estatutos sociales o del artículo 2:191.
Estas obligaciones legales implican que, por lo general, los accionistas solo son responsables hasta el importe de sus acciones. No pueden ser considerados responsables de las acciones de la empresa. Este principio se confirma en los artículos 2:64 y 2:175 del Código Civil neerlandés:
Un accionista no es personalmente responsable de los actos realizados en nombre de la empresa y no está obligado a contribuir a las pérdidas de la empresa más allá de lo que ha pagado o se debe por sus acciones.
1.2 Obligaciones derivadas de los estatutos sociales
Además de la obligación legal de pagar las acciones, las obligaciones de los accionistas también pueden estipularse en los estatutos sociales. El artículo 2:192, párrafo 1, del Código Civil neerlandés establece:
Los estatutos sociales podrán, respecto de todas las acciones o de ciertos tipos de acciones:
Imponer obligaciones a los accionistas que deberán cumplirse frente a la sociedad, frente a terceros o entre accionistas;
Imponer requisitos a los accionistas;
Determinar que un accionista debe transferir acciones u ofrecer transferir acciones en circunstancias específicas.
Estas disposiciones pueden ampliar la responsabilidad de los accionistas, por ejemplo, haciéndolos personalmente responsables de las deudas de la empresa o estableciendo condiciones de financiación. Sin embargo, estas obligaciones no pueden imponerse contra la voluntad del accionista, como establece el artículo 2:192, párrafo 1:
Una obligación o requisito como los antes mencionados no puede imponerse a un accionista contra su voluntad, ni siquiera de manera condicional o temporal.
Para imponer obligaciones adicionales mediante los estatutos, la Junta General de Accionistas debe aprobar un acuerdo de accionistas. Los accionistas que voten en contra de estas disposiciones no serán responsables en virtud de ellas. El incumplimiento de estas obligaciones estipuladas en los estatutos puede dar lugar a la responsabilidad de los accionistas por daños y perjuicios.
1.3 Obligaciones derivadas del pacto de accionistas
Los accionistas también pueden celebrar un acuerdo de accionistas, que establece derechos y obligaciones adicionales entre ellos. Este acuerdo solo vincula a los accionistas y no afecta a terceros. Si un accionista incumple el acuerdo, puede ser responsable de los daños y perjuicios derivados de dicho incumplimiento, en virtud del artículo 6:74 del Código Civil neerlandés. Los accionistas también pueden ser responsables de las acciones realizadas en nombre de la empresa si dichas acciones incumplen el acuerdo de accionistas. La responsabilidad basada en la declaración 403 obliga al accionista a responder solidariamente de las deudas de la persona jurídica. Sin embargo, si una empresa tiene un solo accionista, generalmente no es necesario un acuerdo de accionistas.
Junta General y Resoluciones de Accionistas
La junta general es un elemento central del gobierno corporativo en las empresas holandesas, ya que brinda a los accionistas la oportunidad de tomar decisiones importantes sobre el futuro de la empresa. Durante la junta general, los accionistas pueden votar sobre diversos asuntos, como la modificación de los estatutos, la aprobación de las cuentas anuales y el nombramiento o destitución de consejeros. El Código Civil neerlandés exige que ciertas decisiones se tomen mediante una resolución formal, que debe estar debidamente documentada y ser adoptada por la junta general. Estas resoluciones formales son esenciales para garantizar la transparencia y el cumplimiento legal de la empresa. Los accionistas tienen derecho a proponer resoluciones y participar en el proceso de toma de decisiones, lo que convierte a la junta general en un foro vital para ejercer sus derechos como accionistas e influir en la dirección de la empresa. El cumplimiento de los procedimientos establecidos en el código civil y los estatutos ayuda a las empresas a evitar disputas y garantiza la validez legal de todas las decisiones.
2. Responsabilidad por actos ilícitos
Además de las obligaciones específicas, los accionistas pueden ser responsables de un acto ilícito según el artículo 6:162 del Código Civil neerlandés. Los accionistas deben actuar conforme a la ley frente a acreedores, inversores, proveedores y otros terceros. Pueden ser responsables en virtud del derecho de responsabilidad civil por actuar con imprudencia. Si un accionista comete un acto ilícito, puede ser considerado personalmente responsable.
Los actos ilícitos pueden incluir, por ejemplo, la distribución de beneficios cuando es evidente que la empresa no podrá cumplir con sus obligaciones con los acreedores posteriormente. Los accionistas pueden ser considerados responsables si recibieron un pago de dividendos a sabiendas de que la empresa no podría pagar sus deudas después de la distribución. En tales casos, los accionistas pueden ser responsables de los daños sufridos por la empresa o sus acreedores como resultado de sus acciones. Además, se espera que los accionistas actúen con la debida diligencia al vender acciones. Si un accionista vende acciones a un tercero que probablemente no cumpla con las obligaciones de la empresa, podría ser responsable por no considerar los intereses de los acreedores y podría ser responsable de los daños sufridos.
Un tribunal holandés puede intervenir a la hora de determinar la responsabilidad por actos ilegales cometidos por los accionistas.
3. Responsabilidad de los responsables políticos
Finalmente, los accionistas pueden incurrir en responsabilidades si actúan como responsables políticos. En las empresas neerlandesas, que son personas jurídicas, el consejo de administración es responsable de la gestión diaria de la empresa. Cuando el consejo está compuesto por varios miembros, puede surgir responsabilidad colectiva si sus funciones no se desempeñan correctamente. Normalmente, son los directores quienes gestionan las operaciones diarias de la empresa, no los accionistas. Sin embargo, los accionistas pueden dar instrucciones a los directores si así lo permiten los estatutos. El artículo 2:239, párrafo 4, del Código Civil neerlandés establece:
Los estatutos sociales pueden exigir que el consejo de administración actúe conforme a las instrucciones de otra entidad corporativa. El consejo debe seguir estas instrucciones a menos que entren en conflicto con los intereses de la empresa.
Los accionistas solo deben dar instrucciones generales y no deben interferir en asuntos específicos, como ordenar el despido de empleados. En ocasiones, las instrucciones o poderes pueden otorgarse solo por un período específico. Los accionistas que gestionan eficazmente los asuntos cotidianos de la empresa asumen el papel de responsables políticos y son tratados como directores. En consecuencia, pueden ser considerados responsables de los daños derivados de sus políticas, incluso en virtud de las normas de responsabilidad de los directores en caso de quiebra de la empresa. El desempeño indebido de las funciones de gestión puede dar lugar a responsabilidad por daños y perjuicios. Existe un alto umbral para que los directores eludan la responsabilidad según la legislación neerlandesa, y cada uno de ellos puede ser considerado personalmente responsable de sus actos. Los directores supervisores también tienen responsabilidades de supervisión y pueden ser responsables si incumplen sus obligaciones. Es fundamental que todos los involucrados actúen en interés de la empresa y tomen medidas para evitar la mala gestión o los daños. Esto se sustenta en los artículos 2:138, párrafo 7, y 2:248, párrafo 7, del Código Civil neerlandés:
Se equipara a un director cualquier persona que haya determinado o codeterminado efectivamente la política de la empresa como si fuera un director.
El artículo 2:216, párrafo 4, confirma además que las personas que determinan o codeterminan la política de la empresa se equiparan a los directores y pueden ser consideradas responsables en consecuencia.
Quiebra y responsabilidad
La quiebra puede tener graves consecuencias tanto para directores como para accionistas en los Países Bajos. Según la legislación neerlandesa, si una empresa se declara en quiebra, los directores y accionistas pueden ser considerados personalmente responsables de las deudas de la empresa si se descubre que han incumplido sus obligaciones o han actuado de forma indebida. En algunos casos, la ley establece que los directores y accionistas pueden ser considerados solidariamente responsables, lo que significa que cada uno puede ser responsable del importe total de las deudas de la empresa. Para evitar ser considerados personalmente responsables, es fundamental que los directores y accionistas actúen siempre en el mejor interés de la empresa y cumplan con todos los requisitos legales pertinentes. Esto incluye cumplir con sus obligaciones bajo la legislación neerlandesa y garantizar que sus acciones no perjudiquen a la empresa ni a sus acreedores. Al comprender los riesgos asociados con la quiebra y la responsabilidad, las partes pueden tomar medidas proactivas para protegerse a sí mismas y a la empresa.
Evitar responsabilidad
Los directores y accionistas pueden tomar diversas medidas para evitar la responsabilidad personal según la legislación neerlandesa. El Código Civil neerlandés enfatiza la importancia de cumplir con todas las obligaciones legales, como mantener registros contables precisos, presentar las cuentas anuales puntualmente y tomar decisiones que beneficien los intereses de la empresa. Para reducir aún más el riesgo de ser considerados personalmente responsables, los directores y accionistas deben buscar asistencia legal cuando sea necesario y asegurarse de estar plenamente informados sobre sus responsabilidades. Obtener una cobertura de seguro adecuada también puede proporcionar una protección adicional. Al cumplir con el código civil, actuar con transparencia y priorizar los intereses de la empresa, los directores y accionistas pueden evitar eficazmente la responsabilidad y contribuir al éxito a largo plazo de la empresa.
4. Conclusión
Generalmente, la empresa es responsable de los daños derivados de sus acciones, y los directores pueden ser responsables en ciertos casos. Sin embargo, la responsabilidad de los accionistas también es un tema clave, ya que pueden ser considerados responsables de daños en situaciones específicas. Los accionistas deben cumplir con las obligaciones derivadas de la ley, los estatutos sociales y los acuerdos de accionistas. El incumplimiento puede resultar en responsabilidad por daños y perjuicios.
Además, los accionistas deben actuar conforme a la ley. Una conducta ilícita puede generar responsabilidad para los accionistas. Los accionistas pueden ser responsables si mejoran indebidamente su posición en comparación con otros acreedores antes de la quiebra. Finalmente, los accionistas deben actuar dentro de sus funciones y evitar asumir funciones directivas. Los accionistas que gestionan los asuntos cotidianos de la empresa pueden ser considerados responsables en virtud de las disposiciones sobre responsabilidad de los administradores. Es recomendable que los accionistas sean conscientes de estos riesgos para evitar responsabilidades.
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[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).
