Según la legislación neerlandesa, una empresa es responsable en dos aspectos: por incumplimiento de contrato, conforme al artículo 6:74 del Código Civil neerlandés (Burgerlijk Wetboek, BW), y por actos ilícitos (onrechtmatige daad), conforme al artículo 6:162 del mismo código, contra personas con las que no tiene contrato. Gran parte de esta responsabilidad puede limitarse mediante contrato, pero no toda: la responsabilidad por productos defectuosos, las reclamaciones de terceros y ciertas reclamaciones de consumidores quedan fuera del alcance de una cláusula contractual.
Además de estas dos bases, el Código Civil atribuye a su empresa la conducta de sus empleados y de los auxiliares que utiliza, así como los riesgos de los bienes muebles, edificios y sustancias peligrosas que maneja. Una cláusula de limitación solo le beneficia si se acordó válidamente. En este artículo explicamos de dónde proviene la responsabilidad empresarial, qué riesgos le atribuye la ley y hasta qué punto un contrato puede reducirlos. Los requisitos generales de responsabilidad se establecen en nuestro artículo sobre cuándo usted es responsable de los daños , y el proceso desde la reclamación hasta la indemnización en nuestra guía sobre reclamaciones de responsabilidad.
¿Cuáles son las dos bases de la responsabilidad empresarial y por qué es importante la diferencia?
Un cliente o proveedor te demanda por incumplimiento de contrato; cualquier otra persona te demanda por responsabilidad extracontractual. La diferencia radica en si tu cláusula de responsabilidad civil puede protegerte en absoluto.
La responsabilidad contractual surge cuando usted incumple una obligación y dicho incumplimiento le es imputable. El artículo 6:74 del Código Civil alemán obliga a la parte incumplidora a indemnizar los daños y perjuicios. En la mayoría de los casos, esto solo se aplica una vez que el deudor se encuentra en mora. Esto generalmente requiere una notificación escrita de incumplimiento que otorgue un plazo razonable para su cumplimiento, según el artículo 6:82 del Código Civil alemán. No se requiere notificación cuando el cumplimiento se ha vuelto permanentemente imposible o cuando ha transcurrido un plazo fijo. Un incumplimiento grave también permite a la otra parte resolver el contrato, según el artículo 6:265 del Código Civil alemán.
La responsabilidad extracontractual constituye el régimen residual. El artículo 6:162 del Código Civil alemán (BW) abarca tres tipos de conducta ilícita: la violación de un derecho, la omisión de actuar en contra de un deber legal y la conducta contraria a las buenas costumbres sociales. El acto debe ser imputable a la persona afectada, y debe existir un daño y un nexo causal. La norma que se infringió también debe tener por objeto proteger contra el tipo de daño sufrido. Este es el requisito de relatividad (relativiteit) del artículo 6:163 del BW. El daño se indemniza en la medida en que pueda atribuirse al hecho como consecuencia, según el artículo 6:98 del BW. En los litigios comerciales, es ahí donde se desarrolla gran parte de la controversia.
La diferencia tiene consecuencias prácticas. Una reclamación contractual puede limitarse, excluirse o estar sujeta a un breve plazo de notificación. Una reclamación extracontractual por parte de un tercero no puede limitarse mediante un contrato que dicho tercero nunca firmó. Por eso, un incidente, como una instalación defectuosa, una migración de datos fallida o un lote defectuoso, puede generar una reclamación contractual modesta por parte de su cliente y una reclamación sin límite por parte de un tercero que haya sufrido pérdidas.
¿Cuándo es usted responsable de las personas y los bienes que utiliza su empresa?
Con frecuencia, usted es responsable sin tener culpa alguna. El Código Civil atribuye directamente a su empresa los errores de sus empleados y ayudantes, así como los riesgos relacionados con sus bienes y sustancias.
Según el artículo 6:170 del Código Civil alemán (BW), el empleador es responsable de los daños causados a terceros por culpa de su empleado. Esto se aplica cuando la tarea asignada incrementa el riesgo de error y el empleador tiene control sobre la conducta. El artículo 6:171 del BW extiende esta misma idea a los contratistas no subordinados que realizan trabajos en el marco de su actividad. Por lo tanto, la contratación de un subcontratista no traslada automáticamente el riesgo fuera de su empresa. El artículo 6:172 del BW establece lo mismo para los representantes que actúan dentro de sus atribuciones.
El Código también atribuye los riesgos a los objetos. El poseedor de un bien mueble defectuoso es responsable según el artículo 6:173 del Código Civil alemán (BW), el poseedor de un edificio o estructura según el artículo 6:174 del mismo código, y el usuario profesional de una sustancia peligrosa según el artículo 6:175. Cuando estos objetos se utilizan en el ejercicio de una actividad empresarial, el artículo 6:181 del BW traslada la responsabilidad del poseedor al operador de dicha actividad. Por ello, el arrendatario que gestiona una planta, y no el arrendador, suele ser quien presenta la reclamación.
¿Cómo funciona la responsabilidad por productos defectuosos y qué está cambiando?
Según el artículo 6:185 del Código Civil alemán (BW) y los artículos siguientes, el productor es responsable sin culpa por los daños causados por un producto defectuoso. La parte perjudicada debe probar el defecto, el daño y el nexo causal, pero no la negligencia. Las excepciones son limitadas e incluyen la excepción de riesgo de desarrollo. Es importante destacar, para la redacción del contrato, que el artículo 6:192 del Código Civil alemán establece que esta responsabilidad no puede excluirse ni limitarse frente a la parte perjudicada. Un proveedor que no pueda identificar a su propio proveedor puede ser considerado como productor.
Este régimen está cambiando. La Directiva (UE) 2024/2853 sustituye a la Directiva de Responsabilidad por Productos Defectuosos de 1985. Incluye el software y los archivos de fabricación digital dentro del concepto de producto. Añade la destrucción o corrupción de datos como un tipo de daño, para datos no utilizados con fines profesionales. Asimismo, facilita la carga de la prueba cuando la complejidad técnica o científica dificulta excesivamente la demostración de un defecto. Los Estados miembros deben transponerla antes del 9 de diciembre de 2026, y se aplica a los productos comercializados o puestos en servicio después de esa fecha. Hasta que entre en vigor la legislación de transposición neerlandesa que modifica el Libro 6 de la Ley de Productos Defectuosos, los presentes artículos seguirán vigentes. No obstante, las empresas de software y los importadores deben revisar su documentación y sus seguros cuanto antes.
¿Cuándo pueden los directores ser considerados personalmente responsables?
Cuando una empresa no puede pagar, los reclamantes recurren al consejo de administración. Un administrador tiene la obligación de cumplir debidamente con sus funciones conforme al artículo 2:9 del Código Civil alemán (BW). Asimismo, un administrador puede ser personalmente responsable ante un acreedor según el artículo 6:162 del BW por contraer una obligación en nombre de la empresa a sabiendas, o debiendo razonablemente comprender, que la empresa no podría cumplirla ni ofrecer ninguna vía de recurso.
En caso de quiebra, el artículo 2:248 del Código de Procedimiento Civil establece la responsabilidad del consejo de administración por el déficit cuando manifiestamente haya desempeñado sus funciones de forma indebida y esto haya sido una causa importante de la insolvencia. El incumplimiento en el mantenimiento de registros adecuados o la presentación oportuna de las cuentas anuales crea una presunción en contra del consejo. Nuestros artículos sobre responsabilidad de los administradores y sobre responsabilidad de las sociedades y los grupos empresariales analizan en detalle estos umbrales.
¿Hasta qué punto se puede limitar la responsabilidad contractual según la legislación holandesa?
Entre empresas, una cláusula que limita o excluye la responsabilidad (exoneratiebeding) es, en principio, válida. Sin embargo, un tribunal puede anularla cuando su aplicación resulte inaceptable según los principios de razonabilidad y equidad (redelijkheid en billijkheid), de conformidad con el artículo 6:248, apartado 2, del Código Civil neerlandés (BW).
En la práctica, un tribunal sopesa la gravedad del incumplimiento, la naturaleza del daño, la relación entre las partes, si la cláusula fue negociada y si el riesgo estaba asegurado o era asegurable. Una cláusula casi siempre se anula cuando el daño fue causado deliberadamente o por negligencia grave por parte de la empresa o sus administradores.
Esto nos lleva a una regla de redacción sencilla: un límite proporcional suele ser válido, mientras que una exclusión general a menudo no lo es. Un límite expresado como un múltiplo de las tarifas pagadas en virtud del contrato, o como el monto que paga su aseguradora, combinado con una exclusión de pérdidas indirectas como la pérdida de beneficios y la interrupción del negocio, es mucho más sólido que una cláusula que intenta excluir toda responsabilidad por cualquier motivo.
Tres categorías no pueden manejarse de esta manera en absoluto:
- La responsabilidad por un producto defectuoso no puede excluirse frente a la parte perjudicada.
- La responsabilidad frente a los consumidores está sujeta a las listas negras y grises del Libro 6 de la Ley de Comercio, y no se admitirá ninguna cláusula que excluya la responsabilidad por muerte o lesiones personales.
- Una cláusula no puede limitar una reclamación extracontractual por parte de un tercero, ya que dicho tercero no es parte del contrato. Solo una cláusula de terceros debidamente redactada o una serie de contratos pueden abordar esta cuestión.
¿Se acordó válidamente la cláusula?
Una cláusula de limitación en sus términos y condiciones generales solo le será útil si dichos términos se incorporaron válidamente. Debe brindar a la otra parte una oportunidad razonable para que los conozca, generalmente entregándoselos antes o al momento de la celebración del contrato. Si esto no ocurre, la otra parte puede anular los términos, y la limitación desaparece con ellos.
Cuando ambas partes remiten a sus propios términos, prevalece el primero, salvo que la otra parte lo rechace expresamente (la denominada batalla de formas). Nuestra explicación de los términos y condiciones generales detalla el procedimiento.
¿Qué otras cláusulas reducen su exposición?
Otras dos herramientas contractuales resultan muy útiles. Una cláusula de reclamación fija un plazo para la notificación de defectos. Esta cláusula respalda la obligación legal, establecida en el artículo 6:89 del Código Civil neerlandés, de presentar una reclamación en un plazo razonable, y la pérdida del derecho a reclamar por parte de la contraparte proporciona al proveedor una de sus defensas más eficaces. Una cláusula de indemnización, a diferencia de una cláusula de limitación de responsabilidad, transfiere la reclamación de terceros a la contraparte. Es la respuesta habitual cuando un subcontratista trabaja en las instalaciones del cliente.
¿En qué plazos puedes basarte como defensa?
Una reclamación presentada fuera de plazo no tiene por qué ser pagada. Las empresas suelen olvidar plantear esta defensa.
Una reclamación por daños y perjuicios, por un acto ilícito o un incumplimiento de contrato, prescribe a los cinco años del día en que la parte perjudicada tuvo conocimiento tanto del daño como de la persona responsable, y en cualquier caso a los veinte años del hecho, según el artículo 3:310 del Código Civil alemán (BW). Una reclamación por el cumplimiento de una obligación contractual generalmente prescribe a los cinco años a partir del día en que se hizo exigible el cumplimiento. El plazo de prescripción puede interrumpirse mediante una notificación escrita que reserve inequívocamente el derecho al cumplimiento, como exige el artículo 3:317 del Código Civil alemán (BW). Una queja informal no siempre es suficiente.
Junto con la limitación de plazos, existe la obligación de reclamar, según el artículo 6:89 del Código Civil alemán. El comprador o cliente que descubra un defecto debe presentar una reclamación dentro de un plazo razonable. Lo que se considera razonable depende de la naturaleza del contrato y del daño. El plazo fijo de dos meses que a veces se menciona se aplica únicamente a las ventas de bienes muebles a consumidores, no a los contratos comerciales ni a la compra de una vivienda, donde el plazo habitual sigue siendo razonable. La consecuencia práctica para su negocio es sencilla: registre las reclamaciones por escrito, con fecha, y no deje que una discusión se prolongue durante meses sin dejar constancia de ella.
¿Qué obligaciones regulatorias pueden convertirse en responsabilidad?
Una parte cada vez mayor de la responsabilidad corporativa proviene de obligaciones legales. Incumplirlas puede constituir un acto ilícito según el artículo 6:162 del Código Civil alemán, y los organismos reguladores pueden hacerlas cumplir mediante multas.
Desde el 15 de agosto de 2026, la Ley de Ciberseguridad (Cyberbeveiligingswet), la transposición neerlandesa de la Directiva NIS2, se aplica a las organizaciones que prestan servicios esenciales o importantes. Estas deben registrarse en el Centro Nacional de Ciberseguridad (NCSC), adoptar las medidas de gestión de riesgos adecuadas e informar de cualquier incidente significativo lo antes posible y, en cualquier caso, en un plazo de 24 horas, seguido de un informe más completo en un plazo de 72 horas. Conforme al Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), una violación de datos personales debe notificarse generalmente a la Autoridad de Protección de Datos neerlandesa (Autoriteit Persoonsgegevens) en un plazo de 72 horas, y los afectados pueden reclamar una indemnización por los daños sufridos.
¿Qué ha cambiado en lo que respecta a la debida diligencia en materia de sostenibilidad?
El panorama cambió con la revisión ómnibus. La Directiva (UE) 2026/470 modificó la Directiva sobre la debida diligencia en materia de sostenibilidad empresarial (CSDDD). Se eliminó el régimen armonizado de responsabilidad civil aplicable en toda la UE de la directiva original, y los Estados miembros deben establecer una sanción máxima del 3 % de la facturación neta mundial. Las normas de debida diligencia se aplicarán a las empresas incluidas en su ámbito de aplicación a partir del 26 de julio de 2029.
Por lo tanto, las demandas contra las empresas por daños climáticos y ambientales continúan presentándose sobre la base ordinaria del artículo 6:162 BW, como en el caso de Shell. El 12 de noviembre de 2024, el Tribunal de Apelación de La Haya anuló la orden de reducción de 2021 (ECLI:NL:GHDHA:2024:2099), pero sostuvo que Shell tiene la obligación de contribuir a la lucha contra el peligroso cambio climático. Milieudefensie ha llevado el caso ante el Tribunal Supremo (Hoge Raad). No es correcto afirmar que la Ley del Clima (Klimaatwet) impone responsabilidad a las empresas individuales; establece objetivos para la política gubernamental.
¿Y qué hay de la inteligencia artificial?
La postura sobre la IA también suele ser exagerada. Según la Ley de IA, las prácticas prohibidas se aplican desde el 2 de febrero de 2025 y las normas para modelos de IA de propósito general desde el 2 de agosto de 2025. El régimen de alto riesgo se ha pospuesto: hasta el 2 de diciembre de 2027 para los sistemas enumerados en el Anexo III y hasta el 2 de agosto de 2028 para los del Anexo I. La propuesta de Directiva sobre Responsabilidad de la IA ha sido retirada. Por lo tanto, los daños causados por un sistema de IA se evalúan según las normas ordinarias del derecho de responsabilidad neerlandés y, una vez transpuestas, según el régimen revisado de responsabilidad por productos defectuosos.
¿Qué deberías ordenar ahora?
Empiece por sus contratos, luego contrate un seguro adecuado y, finalmente, mantenga un registro preciso. Estos tres pasos son clave para resolver la mayoría de las disputas de responsabilidad civil.
Primero, analice los contratos con mayor volumen de negocio y verifique tres aspectos. ¿Se le proporcionaron las condiciones generales antes de la firma del contrato? ¿La cláusula de responsabilidad incluye un límite proporcional y una exclusión de daños indirectos, en lugar de una exclusión general? ¿Se incluyen un plazo para presentar reclamaciones y una obligación de notificación? A continuación, examine las relaciones externas a dichos contratos: los subcontratistas, los terceros presentes en la obra y los productos en uso. Es ahí donde la ley le atribuye responsabilidad y donde no se puede aplicar un límite máximo.
En segundo lugar, alinee su seguro con sus cláusulas. Un límite inferior al monto asegurado anula la protección que ya ha pagado; un límite superior obliga a su empresa a asumir la diferencia. Las coberturas de responsabilidad civil general, responsabilidad profesional, retirada de productos, ciberseguridad y responsabilidad civil de directores y administradores (D&O) abordan aspectos distintos, y las condiciones de notificación en dichas pólizas son estrictas.
En tercer lugar, es fundamental mantener un registro. En las disputas sobre responsabilidad, la parte que pueda demostrar qué se acordó, qué se informó y cuándo, y qué medidas se tomaron, suele prevalecer, independientemente de lo que estipule la cláusula. Lo mismo se aplica al consejo de administración: las actas, las evaluaciones de riesgos y la presentación oportuna de las cuentas anuales evitan que surjan discusiones sobre una gestión deficiente.
Un ejemplo ilustrativo
Una empresa instaladora holandesa instala un sistema de refrigeración en el almacén de un cliente. Una tubería sufre una fuga que daña tanto las existencias del cliente como las mercancías almacenadas allí por un tercero. La reclamación del cliente se rige por el contrato, y puede aplicarse un límite máximo, por ejemplo, equivalente al precio del contrato, previamente acordado. La reclamación del tercero se basa en la responsabilidad extracontractual, y el límite máximo establecido por el instalador no le afecta. Solo una indemnización por parte del cliente, o un seguro de responsabilidad civil adecuado, protege al instalador frente a esta segunda reclamación.
En resumen
- Una empresa es responsable contractualmente (artículo 6:74 del Código Civil alemán) y extracontractualmente (artículo 6:162 del Código Civil alemán); solo la reclamación contractual puede estar limitada por el contrato.
- La ley atribuye a la empresa la conducta de los empleados, subcontratistas y representantes, así como los riesgos de los productos, edificios y sustancias (artículos 6:170-6:181 del Código Civil).
- Por lo general, se aplica un límite proporcional en términos válidamente incorporados; una exclusión general, o una en la que se confía después de haber existido intención o imprudencia consciente, generalmente no se aplica.
- La responsabilidad por productos defectuosos no puede excluirse frente a la parte perjudicada, y las nuevas normas de la UE sobre responsabilidad por productos defectuosos se aplican a los productos comercializados después del 9 de diciembre de 2026.
- Los plazos de prescripción, el deber de presentar una reclamación y las obligaciones derivadas de la Ley de Ciberseguridad y del RGPD forman parte de su exposición al riesgo y de su defensa.
Preguntas frecuentes
¿Puede una empresa excluir toda responsabilidad en sus condiciones generales?
En principio, una cláusula de limitación es válida entre empresas, pero un tribunal no la admitirá si ello resulta inaceptable según el artículo 6:248, apartado 2, del Código Civil alemán. Una cláusula de exclusión general es particularmente vulnerable, sobre todo si existe dolo o imprudencia temeraria.
¿Un subcontrato transfiere la responsabilidad a otra empresa?
No por sí solo. Según el artículo 6:171 del Código Civil alemán, usted sigue siendo responsable ante terceros por los daños causados por contratistas no subordinados que realicen trabajos en el marco de su actividad. Puede reclamar al subcontratista conforme al contrato que haya celebrado con él.
¿Cuánto tiempo puede transcurrir antes de que se pueda interponer una demanda por daños y perjuicios contra mi empresa?
Por lo general, el plazo de prescripción es de cinco años a partir del día en que la parte perjudicada tuvo conocimiento tanto del daño como de la persona responsable, y en cualquier caso, de veinte años después del suceso, según el artículo 3:310 del Código Civil alemán. Una notificación escrita que indique claramente la reserva del derecho a reclamar interrumpe dicho plazo.
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