La responsabilidad empresarial según la legislación neerlandesa se fundamenta en dos pilares. Una empresa es responsable por incumplimiento de contrato conforme al artículo 6:74 del Código Civil neerlandés (Burgerlijk Wetboek) y por actos ilícitos contra terceros con quienes no tiene contrato, conforme al artículo 6:162 del Código Civil neerlandés (BW). Además, el Código Civil atribuye a la empresa la responsabilidad por la conducta de sus empleados y de los auxiliares que utiliza, así como los riesgos derivados de los bienes muebles, edificios y sustancias peligrosas que gestiona. La mayor parte de esta responsabilidad puede limitarse mediante contrato, pero no toda, y una cláusula de limitación solo es válida si se ha pactado debidamente.
Este artículo aborda la responsabilidad desde la perspectiva de una empresa: su origen, los riesgos que se le atribuyen por imperativo legal y hasta qué punto un contrato puede mitigarlos. Los requisitos generales para la responsabilidad se detallan en nuestro artículo sobre cuándo se es responsable de un daño , y el proceso desde la reclamación hasta la indemnización se explica en nuestra guía sobre reclamaciones de responsabilidad.
Las dos bases de la responsabilidad empresarial y por qué importa la diferencia.
La responsabilidad contractual surge cuando una parte incumple una obligación y dicho incumplimiento le es imputable. El artículo 6:74 del Código Civil alemán obliga a la parte incumplidora a indemnizar los daños y perjuicios, pero en la mayoría de los casos solo una vez que el deudor se encuentra en mora, lo cual requiere una notificación por escrito que otorgue un plazo razonable para el cumplimiento, según el artículo 6:82 del Código Civil alemán. No se requiere notificación cuando el cumplimiento se ha vuelto permanentemente imposible o cuando ha transcurrido un plazo fijo, y un incumplimiento grave también abre la puerta a la disolución del contrato según el artículo 6:265 del Código Civil alemán.
La responsabilidad extracontractual constituye el régimen residual. El artículo 6:162 del Código Civil alemán abarca tres categorías de conducta ilícita: la violación de un derecho, el acto u omisión contrario a una obligación legal y la conducta contraria a las buenas costumbres sociales. El acto debe ser imputable, debe existir daño, una relación de causalidad y la norma infringida debe haber tenido por objeto proteger contra el tipo de daño sufrido, requisito de relatividad establecido en el artículo 6:163 del Código Civil alemán. El daño se indemniza en la medida en que pueda atribuirse al hecho como consecuencia del mismo, según lo dispuesto en el artículo 6:98 del Código Civil alemán, ámbito en el que se desarrolla gran parte de la argumentación en los litigios mercantiles.
La diferencia tiene consecuencias prácticas para una empresa. Una reclamación contractual puede limitarse, excluirse o estar sujeta a un breve plazo de notificación; una reclamación extracontractual por parte de un tercero no puede limitarse mediante un contrato que dicho tercero nunca firmó. Por eso, un mismo incidente —una instalación con fugas, una migración fallida, un lote defectuoso— puede generar una reclamación contractual modesta por parte del cliente y una reclamación sin límite por parte de un tercero que sufrió pérdidas.
Responsabilidad por las personas y los bienes que utiliza una empresa.
Gran parte de la responsabilidad corporativa se atribuye por ley, más que por culpa propia. Según el artículo 6:170 del Código Civil alemán (BW), el empleador es responsable de los daños causados a terceros por culpa de su empleado, cuando el riesgo del error se incrementó por la tarea asignada y el empleador tenía control sobre la conducta. El artículo 6:171 del BW extiende esta misma idea a los contratistas no subordinados utilizados en el desarrollo de la actividad, por lo que la contratación de un subcontratista no traslada automáticamente el riesgo fuera de la empresa. El artículo 6:172 del BW establece lo mismo para los representantes que actúan dentro de sus atribuciones.
El Código también atribuye los riesgos a los objetos. El poseedor de un bien mueble defectuoso es responsable según el artículo 6:173 del Código Civil alemán (BW), el poseedor de un edificio o estructura según el artículo 6:174 del mismo código, y el usuario profesional de una sustancia peligrosa según el artículo 6:175. Cuando estos objetos se utilizan en el ejercicio de una actividad empresarial, el artículo 6:181 del Código Civil alemán traslada la responsabilidad del poseedor al operador de la actividad, razón por la cual el arrendatario que gestiona una planta, y no el arrendador, suele ser quien asume la responsabilidad.
Responsabilidad por productos defectuosos y los cambios que se avecinan.
Según el artículo 6:185 del Código Civil alemán y siguientes, el productor es responsable sin culpa por los daños causados por un producto defectuoso. La parte perjudicada debe probar el defecto, el daño y el nexo causal, no la negligencia. Las excepciones son limitadas e incluyen la defensa del riesgo de desarrollo. Cabe destacar, para la redacción del contrato, que el artículo 6:192 del Código Civil alemán establece que esta responsabilidad no puede excluirse ni limitarse frente a la parte perjudicada. Un proveedor que no pueda identificar a su propio proveedor puede ser considerado como productor.
Este régimen está a punto de cambiar. La Directiva (UE) 2024/2853 sustituye la Directiva de 1985 sobre responsabilidad por productos defectuosos, extiende el concepto de producto al software y a los archivos de fabricación digital, añade daños como la pérdida o corrupción de datos y facilita la presentación de pruebas en casos técnicamente complejos. Los Estados miembros deben transponerla antes del 9 de diciembre de 2026 y se aplica a los productos comercializados después de esa fecha. El proyecto de ley neerlandés de transposición que modifica el Libro 6 de la Ley de Productos de Software (BW) pasó por consulta pública en 2025 y aún no ha entrado en vigor, por lo que los artículos actuales siguen vigentes por el momento; no obstante, las empresas de software y los importadores deberían revisar su documentación y sus seguros desde ahora.
Directores y la empresa
Cuando una empresa no puede pagar, los reclamantes dirigen su atención al consejo de administración. Un administrador tiene la obligación de cumplir debidamente con sus deberes para con la empresa según el artículo 2:9 del Código de la República de Alemania (BW), y puede ser personalmente responsable ante un acreedor según el artículo 6:162 del mismo código si contrajo una obligación sabiendo, o debiendo haber entendido, que la empresa no podría cumplirla y no ofrecería recurso alguno. En caso de quiebra, el artículo 2:248 del Código de la República de Alemania (BW) hace responsable al consejo de administración por el déficit cuando manifiestamente ha desempeñado sus funciones de forma indebida y esto ha sido una causa importante de la insolvencia, y la falta de mantenimiento de registros adecuados o de presentación oportuna de las cuentas anuales crea una presunción en contra del consejo. Nuestros artículos sobre responsabilidad de los administradores y sobre responsabilidad de las empresas y los grupos empresariales examinan estos umbrales en detalle.
Limitación de responsabilidad contractual: lo que permite la legislación holandesa.
Una cláusula de exoneración, que limita o excluye la responsabilidad, es válida en principio entre empresas según la legislación neerlandesa. Los límites están establecidos en el artículo 6:248, párrafo 2, del Código Civil neerlandés: una parte no puede ampararse en una cláusula si hacerlo resultaría inaceptable según los principios de razonabilidad y equidad. En la práctica, un tribunal valora la gravedad del incumplimiento, la naturaleza del daño, la relación entre las partes, si la cláusula fue negociada y si el riesgo estaba asegurado o era asegurable. Una cláusula casi siempre se anula cuando el daño fue causado deliberadamente o por negligencia grave por parte de la empresa o sus gestores.
Esto nos lleva a una regla de redacción sencilla: un límite proporcional es válido, mientras que una exclusión general a menudo no lo es. Un límite expresado como un múltiplo de las tarifas pagadas en virtud del contrato, o como el monto abonado por la aseguradora, combinado con una exclusión de pérdidas indirectas como la pérdida de beneficios y la interrupción de la actividad comercial, es mucho más sólido que una cláusula que pretenda excluir toda responsabilidad por cualquier concepto.
Tres categorías no pueden abordarse de esta manera. La responsabilidad por un producto defectuoso no puede excluirse frente a la parte perjudicada. La responsabilidad frente a los consumidores está sujeta a las listas negras y grises del Libro 6 del Código Civil alemán, y una cláusula que excluya la responsabilidad por muerte o lesiones personales no será válida. Asimismo, una cláusula no puede limitar la reclamación de un tercero por responsabilidad extracontractual, ya que dicho tercero no es parte del contrato; solo una cláusula de terceros debidamente redactada o una cadena de contratos pueden abordar esta cuestión.
La cláusula también debe haber sido acordada.
Una cláusula de exención de responsabilidad en las condiciones generales solo es válida si dichas condiciones se incorporaron debidamente. El usuario debe brindar a la otra parte una oportunidad razonable para conocer las condiciones, generalmente antes o al momento de la celebración del contrato; de no ser así, las condiciones pueden ser anuladas y la cláusula queda sin efecto. Si ambas partes remiten a sus propias condiciones, prevalecerá la primera, salvo que la otra la rechace expresamente. Nuestra explicación de las condiciones generales detalla su funcionamiento.
Otros dos instrumentos contractuales cumplen una función esencial. Una cláusula de reclamación fija un plazo para la notificación de defectos, lo que respalda la obligación legal, establecida en el artículo 6:89 del Código Civil neerlandés, de presentar una reclamación en un plazo razonable. El incumplimiento de esta obligación constituye una de las defensas más eficaces a disposición del proveedor. Asimismo, una cláusula de indemnización, a diferencia de una exoneración, traslada la reclamación de terceros a la contraparte; es la respuesta habitual cuando un subcontratista trabaja en las instalaciones del cliente.
Límites de tiempo: las empresas de defensa se olvidan de plantear
La responsabilidad que no se reclama a tiempo no tiene que pagarse. Una reclamación por daños y perjuicios por un acto ilícito o un incumplimiento prescribe a los cinco años del día en que la parte perjudicada tuvo conocimiento tanto del daño como de la persona responsable, y en cualquier caso a los veinte años del hecho, según el artículo 3:310 del Código Civil alemán. Una reclamación por el cumplimiento de una obligación contractual está sujeta generalmente a un plazo de cinco años a partir del día en que el cumplimiento se hizo exigible. El plazo de prescripción puede interrumpirse mediante una notificación escrita que reserve inequívocamente el derecho al cumplimiento, como exige el artículo 3:317 del Código Civil alemán; una reclamación informal no siempre es suficiente.
Junto con la limitación de plazos, existe la obligación de reclamar, según el artículo 6:89 del Código Civil alemán. El comprador o cliente que descubra un defecto debe presentar una reclamación dentro de un plazo razonable, que dependerá de la naturaleza del contrato y del daño. Cabe señalar que el plazo fijo de dos meses, a veces citado, se aplica únicamente a las ventas de bienes muebles a consumidores, no a los contratos comerciales ni a la compraventa de una vivienda, donde el plazo habitual sigue siendo razonable. Para las empresas, la consecuencia práctica es sencilla: registrar las reclamaciones por escrito, con fecha, y no dejar que una discusión se prolongue durante meses sin dejar constancia de ella.
Obligaciones regulatorias que se convierten en responsabilidad
Una parte cada vez mayor de la exposición corporativa proviene de obligaciones legales cuyo incumplimiento constituye un acto ilícito o que los reguladores sancionan con multas. Desde el 15 de agosto de 2026, la Ley de Ciberseguridad (Cyberbeveiligingswet), la transposición neerlandesa de la Directiva NIS2, exige a las organizaciones de sectores específicos que se registren en el Centro Nacional de Ciberseguridad, adopten medidas adecuadas de gestión de riesgos e informen de cualquier incidente significativo en un plazo de veinticuatro horas, con un informe más completo en un plazo de setenta y dos horas. Conforme al Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), cualquier violación de datos personales debe notificarse a la Autoridad de Protección de Datos (Autoriteit Persoonsgegevens) en un plazo de setenta y dos horas, y los afectados pueden reclamar una indemnización por los daños sufridos.
En materia de sostenibilidad corporativa, el panorama cambió con la revisión ómnibus. La Directiva (UE) 2026/470 modificó la Directiva sobre la debida diligencia en materia de sostenibilidad corporativa: se eliminó el régimen armonizado de responsabilidad civil que contenía la directiva original, el límite máximo para las sanciones se fijó en el tres por ciento, la transposición debía realizarse antes del 26 de julio de 2028 y la aplicación comenzó el 26 de julio de 2029. Por lo tanto, las demandas contra las empresas por daños climáticos y ambientales continúan presentándose sobre la base ordinaria del artículo 6:162 de la Ley de Protección del Clima (BW), como en el caso Shell, en el que la sentencia de 2021 fue anulada el 12 de noviembre de 2024, si bien se mantuvo la existencia de un deber de diligencia y el recurso de casación está pendiente. No es correcto afirmar que la Ley de Protección del Clima impone responsabilidad a las empresas individuales; establece objetivos para la política gubernamental.
En el caso de la inteligencia artificial, la situación también suele ser exagerada. Conforme a la Ley de IA, las prohibiciones, las normas para los modelos de IA de propósito general y las obligaciones de transparencia ya están vigentes, mientras que el régimen de alto riesgo se ha pospuesto hasta el 2 de diciembre de 2027 para los sistemas enumerados en el Anexo III y hasta el 2 de agosto de 2028 para los del Anexo I. La propuesta de Directiva sobre Responsabilidad de la IA se ha retirado, por lo que los daños causados por un sistema de IA se evalúan según las normas ordinarias del derecho de responsabilidad neerlandés y, una vez transpuesta, según el régimen revisado de responsabilidad por productos defectuosos.
¿Qué ordenar ahora?
Comience con los contratos que generan mayor volumen de negocio y verifique tres aspectos: si las condiciones generales se proporcionaron antes de la firma del contrato, si la cláusula de responsabilidad incluye un límite proporcional y una exclusión de daños indirectos en lugar de una exclusión general, y si se incluyen un plazo para presentar reclamaciones y una obligación de notificación. A continuación, analice las relaciones que quedan fuera de esos contratos: los subcontratistas, los terceros en obra y los productos en uso, ya que es ahí donde la responsabilidad se atribuye por ley y no puede limitarse.
En segundo lugar, es fundamental alinear el seguro con las cláusulas. Un límite inferior al monto asegurado deja valor sin cubrir; un límite superior obliga a la empresa a asumir la diferencia. Las coberturas de responsabilidad civil general, responsabilidad profesional, retirada de productos, ciberseguridad y responsabilidad de directores y funcionarios cubren aspectos distintos, y las condiciones de notificación en dichas pólizas son estrictas.
En tercer lugar, es fundamental mantener un registro. En las disputas sobre responsabilidad, la parte que pueda demostrar qué se acordó, qué se informó y cuándo, y qué medidas se tomaron, suele prevalecer, independientemente de lo que estipule la cláusula. Esto se aplica igualmente al consejo de administración: las actas, las evaluaciones de riesgos y la presentación oportuna de las cuentas anuales son clave para evitar que se prolongue una discusión sobre una gestión deficiente.
Cómo Law and More ayuda
Law and More Asesoramos a empresas en materia de responsabilidad civil: redactamos y revisamos cláusulas de exoneración e indemnización y condiciones generales, evaluamos la exposición a riesgos contractuales y extracontractuales, defendemos y presentamos reclamaciones, y asesoramos a consejos de administración sobre responsabilidad personal. Si desea que evaluemos sus contratos o una reclamación específica, póngase en contacto con nosotros.
