El plazo de prescripción es el tiempo transcurrido tras el cual una reclamación deja de ser exigible. La reclamación no desaparece por completo, pero se vuelve inexigible: el deudor puede invocar la prescripción y el tribunal debe entonces desestimar la reclamación.
Los períodos que importan
El artículo 3:306 del Código Civil neerlandés establece un plazo general de veinte años, pero los plazos más cortos se aplican con mucha más frecuencia. Una reclamación por el cumplimiento de una obligación contractual está sujeta a un plazo de cinco años según el artículo 3:307, contados a partir del día siguiente a la fecha en que la reclamación se hace exigible. Una reclamación por daños y perjuicios, ya sea contractual o extracontractual, está sujeta a un plazo de cinco años según el artículo 3:310, contados a partir del día siguiente a la fecha en que la parte perjudicada tuvo conocimiento tanto del daño como de la persona responsable, con un límite absoluto de veinte años desde el hecho perjudicial.
También existen periodos especiales: dos años para las ventas al consumidor en algunos aspectos, y un régimen más largo para las lesiones personales, donde no se aplica el límite máximo de veinte años.
Interrumpir el período
Los artículos 3:316 a 3:318 establecen cómo se interrumpe la prescripción. La interposición de una demanda la interrumpe, al igual que el reconocimiento de la reclamación por parte del deudor y el requerimiento escrito previsto en el artículo 3:317, en el que el acreedor se reserva inequívocamente el derecho al cumplimiento. Tras la interrupción, comienza un nuevo plazo, de la misma duración que el original, con un límite máximo de cinco años si el plazo original era superior.
Un recordatorio por escrito debe ser claro. Un mensaje preguntando cuándo se puede esperar el pago generalmente no es suficiente; una carta que indique que la reclamación se mantiene y que se exige el pago sí lo es.
Dónde falla
Los acreedores suelen dar por sentado que las negociaciones suspenden el plazo. No es así. Las largas negociaciones para llegar a un acuerdo son la forma clásica de que un crédito caduque, y la solución consiste en una breve carta recordatoria cada pocos años o un acuerdo por escrito para prorrogar dicho plazo.
Términos relacionados
Véase también incumplimiento de contrato, notificación de incumplimiento y embargo preventivo.
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