Si un ser querido ha fallecido en los Países Bajos o si está planificando su sucesión testamentaria, es importante que sepa quién tiene derecho a qué y qué debe hacer antes de que venza el plazo. La legislación sucesoria neerlandesa se encuentra en el Libro 4 del Código Civil ( Burgerlijk Wetboek , BW). Esta ley otorga al cónyuge superviviente una posición ventajosa, garantiza a los hijos un derecho mínimo que ningún testamento puede eliminar y establece plazos de tiempo breves para la vigencia de dichos derechos.
Puede que te afecte aunque no seas neerlandés: en la mayor parte de la UE, la ley aplicable se basa en la residencia habitual del fallecido en el momento de su muerte, no en su nacionalidad. Las normas internacionales se encuentran al final.
¿Quién hereda cuando no hay testamento?: la división legal
Sin testamento, el Libro 4 de la Biblia establece los herederos en grupos: primero el cónyuge o pareja de hecho con los hijos; en su defecto, los padres y hermanos; y luego los abuelos. La unión de hecho se equipara al matrimonio (art. 4:8 de la Biblia), pero una pareja de hecho no casada no hereda nada en caso de sucesión intestada, independientemente de la duración de la relación y de lo que estipule el acuerdo de convivencia. Las parejas de hecho que deseen proveer para su propio bien deben otorgar testamento.
Cómo funciona el arte. 4:13 BW
Cuando el fallecido deja cónyuge o pareja de hecho registrada e hijos, la wettelijke verdeling — división legal — se aplica automáticamente según el art. 4:13 BW:
- El cónyuge superviviente adquiere todos los bienes de la herencia por ministerio de la ley — ninguna acción, ninguna división, ninguna cooperación por parte de los niños.
- El cónyuge se hace responsable de todas las deudas de la herencia (art. 4:14 BW); entre cónyuge e hijos, son responsabilidad exclusiva del cónyuge.
- Cada niño es un heredero, pero recibe una reclamación monetaria contra el cónyuge superviviente igual al valor de su participación. El niño no se convierte en copropietario de la casa, las cuentas ni el negocio.
Por lo tanto, el cónyuge superviviente puede permanecer en la vivienda familiar y gestionar el negocio sin el consentimiento de nadie. En principio, las reclamaciones de los hijos no se pagan durante la vida del cónyuge ; generalmente se hacen efectivas al fallecer, declararse en quiebra o acogerse a un plan de reestructuración de deudas, y un testamento puede establecer condiciones adicionales como un nuevo matrimonio. Los intereses sobre la reclamación, según el artículo 4:13 de la Ley de Viudez, se calculan al tipo de interés legal menos seis puntos porcentuales, por lo que no se devenga ningún interés mientras el tipo legal se mantenga por debajo del 6 %, a menos que el testamento establezca un tipo diferente, un aspecto importante en caso de una larga viudez.
Deshacer la división legal
La división legal no es obligatoria. Según el art. 4:18 BW, el cónyuge supérstite puede anularla dentro de los tres meses siguientes al fallecimiento , mediante escritura notarial inscrita en el registro de sucesiones ( boedelregister ). El efecto es retroactivo: la herencia se divide entonces según las reglas ordinarias, con el cónyuge y los hijos como copropietarios. La escritura debe inscribirse dentro de esos tres meses. Por otra parte, los arts. 4:19, 4:20, 4:21 y 4:22 BW otorgan a los hijos derechos sucesorios ( wilsrechten ), el derecho a reclamar bienes hasta el valor de su reclamación, generalmente sujeto a un usufructo, principalmente cuando el progenitor supérstite vuelve a casarse, lo que impide que los bienes familiares pasen a la rama del nuevo cónyuge.
Lo que un testamento puede y no puede cambiar
Un testamento neerlandés debe realizarse mediante escritura notarial o mediante un documento privado depositado ante un notario público (art. 4:94 BW). No existe ningún testamento válido escrito únicamente a mano; la excepción es el codicilo, según el art. 4:97 BW, que puede disponer de ropa, joyas, enseres domésticos y libros, pero no de dinero, bienes ni la identidad de los herederos. Todo testamento notarial se inscribe en el Registro Central de Testamentos ( Centraal Testamentenregister ), que registra la existencia y el lugar de inscripción del testamento, pero no su contenido.
Por lo demás, la libertad testamentaria es amplia. Un testamento puede nombrar herederos libremente y desheredar a cualquiera; dejar sin efecto la división legal o cambiarla cuando venzan las reclamaciones de los hijos; nombrar un albacea y un administrador ( bewindvoerder ); hacer legados condicionales; incluir una cláusula de exclusión ( uitsluitingsclausule ) que mantenga una herencia fuera del acuerdo de divorcio de un hijo; y elegir la ley aplicable.
Lo que un testamento no puede hacer es anular los derechos que la ley reserva: no puede privar a un hijo de su legítima herencia ni de los derechos legales que se mencionan a continuación. La desheredación es efectiva —el hijo no es heredero y no recibe nada automáticamente—, pero no lo extingue.
La porción legítima de un niño desheredado
¿Quién puede reclamarlo y cuánto?
Según el art. 4:63 BW, los legitimados son los descendientes que por ley tienen derecho a la herencia: los hijos y los nietos, únicamente cuando estos ocupan el lugar de un progenitor fallecido antes que el testador. El cónyuge no tiene derecho a la legítima, ni tampoco los padres, hermanos o parejas de hecho.
El artículo 4:64 de la Ley de Sucesiones lo fija en la mitad de lo que el hijo habría recibido en caso de sucesión intestada . Con un cónyuge sobreviviente y dos hijos, cada uno recibiría un tercio en caso de sucesión intestada, por lo que la porción legítima de cada hijo es una sexta parte de la base de cálculo.
Esa base —la legítima massa— no es simplemente lo que quedó en el banco. Según el art. 4:65 BW, es el valor de la herencia al fallecer, incrementado por ciertas donaciones en vida y reducido por deudas definidas. Las donaciones que se suman se enumeran en el art. 4:67 BW: en términos generales, las donaciones realizadas dentro de los cinco años anteriores al fallecimiento , las donaciones a los descendientes en cualquier momento, las donaciones revocables y las donaciones destinadas a perjudicar a los beneficiarios. Lo que el hijo ya recibió se compensa con el derecho a la herencia (art. 4:70 y art. 4:71 BW). Por lo tanto, un testador no puede anular la porción donando todo poco antes de morir.
Es una reclamación de dinero, no de la casa.
Los clientes de sistemas donde la sucesión forzosa otorga una participación en los bienes suelen malinterpretar esto. La legítima holandesa es un derecho de cobro contra los herederos (art. 4:63 BW), que se ejecuta, cuando es necesario, mediante la anulación de disposiciones y donaciones según los artículos 4:79 y 4:80 BW. Un hijo desheredado no puede reclamar la vivienda familiar ni una participación en la empresa, impedir una venta ni votar en la administración. Tampoco surge este derecho por sí solo: el hijo debe reclamarlo activamente.
Cuándo se puede recoger — y el plazo de cinco años
Invocar el derecho y recibir el pago son cosas distintas. Por regla general, la reclamación no es exigible hasta seis meses después del fallecimiento, y los testamentos suelen aplazar su exigibilidad hasta que fallezca el cónyuge supérstite (art. 4:81 y art. 4:82 BW). Un hijo puede tener derecho en principio, pero en la práctica tendrá que esperar años.
El plazo para invocar el derecho es implacable. Según el art. 4:85 BW, el derecho caduca si no se invoca dentro de un plazo razonable fijado por una parte interesada, y en cualquier caso dentro de los cinco años siguientes al fallecimiento . Si un heredero o albacea establece por escrito un plazo razonable, prevalece dicho plazo más corto, que puede expirar mucho antes de los cinco años. Se aplica una declaración separada de tres meses según los art. 4:72 y 4:73 BW cuando el hijo ha recibido una herencia y debe elegir entre aceptarla o reclamar la parte que le corresponde.
Obtener la información para calcularlo
Un hijo desheredado no tiene acceso automático a los documentos de la herencia. El art. 4:78 BW cierra esa brecha: a legitimaris quien no sea heredero puede exigir a los herederos y al albacea que proporcionen toda la información necesaria para calcular el derecho, y puede solicitar al tribunal de distrito que confirme el inventario bajo juramento. En una sentencia del 21 de febrero de 2024, el Tribunal de Distrito de Amsterdam (ECLI:NL:RBAMS:2024:1063) sostuvo, sobre esa base, que el heredero debía entregar los extractos bancarios, las declaraciones de impuestos y los registros de donaciones. Cuando se retiene información, lo habitual es una orden judicial con el pago de una multa.
Otros derechos legales
El Libro 4 de la Ley de Testamentos contiene otros derechos de protección, los andere wettelijke rechten , que un testamento no puede excluir. Estos derechos son especialmente importantes cuando un cónyuge queda desfavorecido económicamente, y cada uno tiene un plazo de vigencia breve.
| Derecho | Artículo | ¿Quién puede reclamar? | Plazo |
|---|---|---|---|
| Continuación de la ocupación de la vivienda y uso de los enseres domésticos, en las mismas condiciones que antes. | art. 4:28 BW | Cónyuge superviviente o pareja de hecho registrada; en términos equivalentes, conviviente. | Automático; funciona durante seis meses |
| Usufructo de la vivienda y de sus enseres, cuando estos no pasen de otro modo al superviviente. | art. 4:29 BW | Cónyuge superviviente o pareja registrada | Reclama en un plazo de seis meses. |
| Usufructo de otros bienes de la herencia, en la medida necesaria para su cuidado y mantenimiento. | art. 4:30 BW | Cónyuge superviviente o pareja registrada | Reclama en el plazo de un año. |
| Una suma de dinero para cuidados, crianza, gastos de manutención y educación. | art. 4:35 BW | Niños y hijastros menores de 21 años. | Reclame dentro de los nueve meses |
| Compensación razonable por el trabajo no remunerado realizado en el hogar o negocio del fallecido. | art. 4:36 BW | Hijos, hijastros y nietos | Reclame dentro de los nueve meses |
Estos son los plazos para presentar la reclamación. Cuando se deba hacer valer el derecho, la solicitud se dirige al juez de distrito: dentro de los seis meses siguientes al fallecimiento para el usufructo de la vivienda y su contenido según el art. 4:29 BW, dentro de un año para el usufructo ampliado según el art. 4:30 BW, y dentro de nueve meses para la suma de dinero para el sustento de un menor según el art. 4:35 BW y la suma de dinero por trabajo realizado según el art. 4:36 BW.
Aceptar, aceptar en beneficio del inventario o renunciar
Un heredero tiene tres opciones:
- Aceptación pura (pura aceptación): el heredero acepta directamente y se convierte en personalmente responsable de todas las deudas de la herencia, incluyendo cualquier excedente sobre los bienes., por lo que un patrimonio negativo recae sobre los ahorros y el salario del propio heredero.
- Aceptación en beneficio del inventario (beneficiario aanvaardingLa responsabilidad se limita a lo que contiene el patrimonio, pero este debe liquidarse conforme a las normas legales de liquidación, dando prioridad a los acreedores. Se presenta una declaración ante el tribunal de distrito.
- Renuncia (verwerpen): el heredero rechaza la herencia por completo, mediante declaración ante el tribunal. Esto es irrevocabley la parte generalmente pasa a los descendientes de ese heredero, quienes entonces deben elegir por sí mismos.
La trampa reside en que la aceptación pura puede producirse mediante la conducta. Según el art. 4:192 BW, un heredero que se comporta como un heredero que acepta incondicionalmente se considera que ha aceptado puramente: vaciar el piso, vender el coche, pagar a algunos acreedores y no a otros, o llevarse un recuerdo a casa, todo ello puede considerarse como aceptación pura. En caso de duda sobre la solvencia, no toque nada y consulte primero con un asesor . En el caso de menores, el representante solo puede aceptar en beneficio del inventario.
El albacea y el certificado de herencia
El albacea solo puede ser designado por testamento (art. 4:142 BW). Su función , según el art. 4:144 BW, es administrar los bienes de la herencia y pagar sus deudas, y al hacerlo, representa a los herederos ante los tribunales (art. 4:145 BW). En caso necesario, el albacea puede convertir los bienes en dinero para pagar las deudas (art. 4:147 BW) y debe facilitar a los herederos toda la información que soliciten (art. 4:148 BW). Quien no actúe con imparcialidad puede ser destituido.
El certificado de herencia ( verklaring van erfrecht ) es un documento notarial, conforme al art. 4:188 del Código Civil alemán (BW), que indica quién falleció, si existió testamento, quiénes son los herederos, si estos aceptaron la herencia y quién puede actuar en nombre de la sucesión. Los bancos y el registro de la propiedad normalmente no desembolsan fondos ni transfieren bienes sin este certificado; el verklaring van executele, de carácter más restrictivo , solo acredita la autoridad del albacea. Para familias internacionales, el trámite suele demorarse más de lo previsto, ya que los certificados extranjeros pueden requerir legalización, apostilla y traducción jurada.
El impuesto de sucesiones en resumen
El impuesto de sucesiones neerlandés ( erfbelasting ) se rige por la Ley de Sucesiones de 1956 (Successiewet 1956), independiente del derecho civil. El beneficiario lo paga sobre lo que recibe, no sobre la herencia en sí. El impuesto se calcula en función de la residencia del fallecido , no del beneficiario: en términos generales, se aplica donde residía el fallecido en los Países Bajos al momento de su muerte, independientemente del lugar de residencia de los herederos. Según el artículo 3 de la Ley de Sucesiones de 1956, un ciudadano neerlandés que emigra se considera residente en los Países Bajos durante diez años después de su partida; esta interpretación se limita a los ciudadanos neerlandeses, por lo que un extranjero que emigra queda excluido de ella.
Existen exenciones que dependen totalmente de la relación. Un cónyuge superviviente o pareja registrada tiene una exención muy sustancial, por lo que muchas herencias conyugales no están sujetas a impuestos; la de un hijo es modesta; la de un amigo o hermano es pequeña. Los tipos impositivos son progresivos , con dos tramos y tres categorías de parentesco: cuanto mayor sea la distancia con el fallecido, menor será la exención y mayor el tipo. Para 2026, la exención para la pareja es de 828,035 EUR y la de un hijo de 26,230 EUR, y tanto la pareja como el hijo pagan un 10% hasta 158,669 EUR por encima de la exención y un 20% por encima de ella. El derecho a pensión del superviviente reduce dicha exención: según la imputación de pensión del art. 32 de la Successiewet 1956, el valor de la pensión que corresponde al cónyuge superviviente se compensa con la exención de la pareja, sujeto a una exención mínima legal que siempre se mantiene, que para 2026 es de 213,915 EUR. Considere cada cifra aquí como una cifra de 2026: las exenciones y el límite de la banda se indexan cada año, y es el año de fallecimiento el que rige, así que consulte la tabla del Belastingdienst para ese año en lugar de la actual.
El plazo para presentar la declaración de la herencia ha cambiado: antes era de ocho meses a partir de la fecha del fallecimiento, pero, según el Plan Fiscal 2026, tanto el plazo como el inicio del devengo de los intereses fiscales se han ampliado hasta veinte meses después del fallecimiento . Cabe destacar que el Reglamento de Sucesiones de la UE no regula en absoluto los impuestos; la legislación que rige la sucesión y el país con potestad para gravarla se rigen por normas diferentes y, a menudo, son países distintos.
La dimensión internacional
Residencia habitual y elección de la ley
El Reglamento (UE) n.º 650/2012 se aplica cuando el fallecimiento se produjo a partir del 17 de agosto de 2015. Según el artículo 21, la ley aplicable a la sucesión en su conjunto es la del Estado donde el fallecido tenía su residencia habitual al fallecer . Una sola ley rige la totalidad del patrimonio, mueble e inmueble, independientemente de su ubicación. El artículo 21 también contempla una excepción cuando el fallecido tenía una relación manifiestamente más estrecha con otro Estado; una excepción, no una herramienta de planificación. La residencia habitual no es lo mismo que la residencia fiscal o de registro municipal, y para un expatriado destinado aquí durante algunos años cuya familia reside en el extranjero, la respuesta puede ser discutible.
El artículo 22 permite a una persona elegir la ley del Estado de su nacionalidad , ya sea al momento de la elección o al fallecer; quien posea varias nacionalidades puede elegir cualquiera de ellas. La elección debe constar expresamente en la disposición testamentaria, generalmente en un testamento redactado con claridad. Para los extranjeros residentes en el extranjero, este es el paso de planificación más importante, y funciona en ambos sentidos: un extranjero que no desee una porción legítima neerlandesa puede elegir la ley de su país, y un neerlandés residente en el extranjero que desee la división legal puede elegir la ley neerlandesa.
Dos advertencias. Elegir una ley extranjera no implica necesariamente mayor libertad: muchos sistemas jurídicos civiles tienen normas de sucesión forzosa más estrictas que la neerlandesa, y el artículo 23 confirma que la ley aplicable rige la parte disponible de la herencia y las cuotas reservadas. Además, la elección de la ley aplicable no modifica la tributación. El Reglamento vincula a los Estados miembros de la UE, con excepción de Dinamarca e Irlanda , y nunca se aplicó al Reino Unido. Si una herencia afecta a un país no vinculado o no perteneciente a la UE, conviene contrastar la postura neerlandesa con las normas de conflicto de leyes de dicho país, que podrían insistir en aplicar su propia legislación a los bienes inmuebles.
El certificado de sucesión europeo
El Reglamento creó el Certificado Europeo de Sucesión, regido por los artículos 62 a 69, para herederos, legatarios, albaceas y administradores que necesiten acreditar su condición o facultades en otro Estado miembro. En los Países Bajos, un notario público lo expide conforme al art. 4:188a del Código Civil neerlandés. Este certificado surte efecto en todos los Estados miembros vinculados sin necesidad de un procedimiento especial, y protege a quien actúe de buena fe con el titular. Su uso es opcional y no sustituye a la declaración de herencia neerlandesa ( verklaring van erfrecht) en el ámbito nacional. El aspecto práctico reside en el artículo 70: las copias certificadas tienen una validez de seis meses , con fecha de caducidad indicada en la propia copia. Los bancos y registros extranjeros rechazan las copias caducadas, por lo que conviene solicitarla cuando sea necesaria, no al inicio del proceso.
¿Puedo desheredar a mi hijo en los Países Bajos?
Sí. Un testamento puede excluir válidamente a un hijo, quien entonces no es heredero: no tiene derecho a participar en los bienes ni a intervenir en su administración. Sin embargo, según el artículo 4:63 de la Constitución de los Estados Federados de Israel, el hijo conserva una porción legítima equivalente a la mitad de la porción intestada, como derecho de reclamación contra los herederos, y debe ejercerlo; de lo contrario, según el artículo 4:85 de la Constitución, dicho derecho se pierde.
¿Cuánto vale la porción legítima?
Según el art. 4:64 BW, la herencia equivale a la mitad de lo que el niño habría heredado en caso de sucesión intestada. La base no es solo el patrimonio al momento del fallecimiento: los art. 4:65 BW y 4:67 BW exigen que se sumen ciertas donaciones realizadas en vida, incluidas las donaciones dentro de los cinco años posteriores al fallecimiento y las donaciones a los descendientes, independientemente de cuándo se hayan realizado, una vez deducidas las deudas.
¿Puedo obligar a que se pague la venta de la casa de mis padres fallecidos?
No. La porción legítima es una reclamación de dinero contra los herederos, no sobre ningún bien en particular. No se puede reclamar la casa, impedir su venta ni registrar una participación en ella. Además, por lo general, no es ejecutable hasta seis meses después del fallecimiento, y los testamentos suelen posponerla hasta que fallezca el cónyuge supérstite (art. 4:81 y art. 4:82 BW).
Mi pareja, con quien no estaba casada, falleció sin dejar testamento. ¿Qué heredo?
No existe ninguna disposición sobre la herencia intestada. La ley neerlandesa equipara la unión civil registrada con el matrimonio, pero un conviviente no casado no es heredero, independientemente del tiempo que hayan convivido. Es posible que tenga derechos en virtud de un plan de pensiones o una póliza de seguro de vida, y el artículo 4:28 de la Ley de Sucesiones permite al conviviente seguir utilizando la vivienda y los enseres domésticos durante seis meses. Para un período superior, se requiere un testamento.
Soy extranjero y vivo aquí. ¿Me será aplicable la ley de sucesiones neerlandesa?
Probablemente, si los Países Bajos son su residencia habitual al fallecer. Según el artículo 21 del Reglamento (UE) n.º 650/2012, la sucesión se rige por la ley neerlandesa, independientemente de la ubicación de sus bienes, por lo que la legítima neerlandesa se aplicaría a sus hijos. El artículo 22 le permite elegir su ley nacional, pero solo mediante testamento.
¿Debo aceptar una herencia que creo que puede ser insolvente?
No es una mera aceptación, y no afecta a los bienes. Según el art. 4:192 BW, actuar como heredero se considera una mera aceptación, lo que le hace personalmente responsable de las deudas de la herencia que excedan su valor. Aceptar en beneficio del inventario limita la responsabilidad a la herencia; renunciar a ella la rechaza por completo, pero es irrevocable y transfiere la opción a sus hijos. Ambas situaciones requieren una declaración judicial.
