Cómo elegir un bufete de abogados especializado en derecho de familia en los Países Bajos para un divorcio complejo.

Elegir un bufete de abogados especializado en derecho de familia para un divorcio complejo en los Países Bajos depende de tres factores clave: si el bufete se dedica al derecho de familia como práctica principal y no como actividad secundaria, si puede gestionar internamente cualquier aspecto que complique el caso y si puede trabajar en un idioma que el cliente comprenda. Un divorcio se vuelve complejo cuando involucra la propiedad de empresas, activos sustanciales o transfronterizos, derechos de pensión o una disputa real sobre los hijos. Cada uno de estos aspectos conlleva un marco legal distinto, y el costo de cometer un error en alguno de ellos desde el principio suele ser mucho mayor que el costo del asesoramiento.

Esta guía explica qué hace que un divorcio sea legalmente complejo según las normas neerlandesas y europeas, qué debe saber hacer un bufete en cada una de estas situaciones y qué preguntas hacer antes de contratar a un abogado. Está dirigida a quienes están decidiendo a quién contratar, no pretende defender ninguna opción en particular.

¿Qué hace que un divorcio sea complejo según la ley holandesa?

La mayoría de los divorcios en los Países Bajos no son complejos. Si los cónyuges están de acuerdo, no hay hijos menores de dieciocho años ni bienes significativos, el caso se reduce a redactar y presentar la documentación. La complejidad surge de circunstancias específicas, y conviene identificar cuáles se aplican antes de buscar un abogado de divorcios , ya que estas determinan el tipo de bufete que realmente necesita el caso.

• Propiedad empresarial: acciones en una BV, una estructura directeur-grootaandeelhouder (DGA), una participación en una sociedad o una empresa familiar en la que más de una generación tenga participación.
• Activos sustanciales o controvertidos: bienes inmuebles, carteras de inversión, segundas residencias en el extranjero o cuentas y participaciones en más de una jurisdicción.
• Derechos de pensión: pensiones de empresa que deben equipararse, pensión acumulada en la propia empresa del cónyuge o derechos acumulados con empleadores extranjeros.
• Un elemento internacional: cónyuges de diferentes nacionalidades, matrimonio celebrado en el extranjero, mudanza reciente hacia o desde los Países Bajos, o plan de uno de los cónyuges para marcharse.
• Una disputa relacionada con los hijos: la residencia principal, la custodia compartida, el traslado al extranjero o el riesgo de que un menor sea sustraído de los Países Bajos sin consentimiento.
• Una estructura de ingresos que se resiste a un cálculo sencillo: salario combinado con dividendos, bonificaciones, opciones sobre acciones o ingresos que fluctúan con el negocio.

Estas características se acumulan. Un divorcio con cónyuge e hijos extranjeros no plantea tres problemas separados, sino uno solo en el que cada elemento condiciona a los demás, y el orden en que se abordan es crucial. Nuestro artículo sobre divorcios de alto patrimonio en los Países Bajos analiza con mayor detalle el aspecto patrimonial.

Las normas que rigen un divorcio transfronterizo

Cuando una pareja tiene vínculos internacionales, las primeras preguntas no se centran en el fondo del asunto, sino en qué tribunal puede conocer del caso y qué ley del país se aplicará. Un error en estos aspectos es irreparable, ya que un divorcio otorgado por un tribunal con jurisdicción en otro país es difícil y costoso de revertir.

La jurisdicción en materia de divorcio y responsabilidad parental se rige por el Reglamento (UE) 2019/1111, conocido como Reglamento Bruselas IIb, vigente desde el 1 de agosto de 2022. Por lo general, un tribunal neerlandés tiene jurisdicción cuando ambos cónyuges o el demandado tienen su residencia habitual en los Países Bajos, así como en otras situaciones contempladas en el Reglamento. Cuando más de un Estado miembro tiene jurisdicción, prevalece el tribunal que conoció primero del asunto, por lo que el momento de la presentación de la demanda puede ser crucial y por qué un cónyuge que sospecha que se van a iniciar procedimientos judiciales en el extranjero necesita asesoramiento urgente.

La ley aplicable al divorcio se rige por el Reglamento (UE) n.º 1259/2010, Roma III. Los cónyuges pueden elegir la ley aplicable dentro de los límites establecidos por el Reglamento y, en caso de no haber elección, se aplicará en primer lugar la ley del país de residencia habitual común. Para una pareja que reside en los Países Bajos, esta será generalmente la ley neerlandesa, aunque no siempre.

La cuestión de los bienes matrimoniales es un tema aparte. Para las parejas que contrajeron matrimonio a partir del 29 de enero de 2019, el Reglamento (UE) 2016/1103 determina la legislación aplicable en materia de bienes matrimoniales; para los matrimonios anteriores, la situación se rige por el Convenio de La Haya de 1978 o por las normas neerlandesas de conflicto de leyes, según la fecha del matrimonio. La pensión alimenticia no está contemplada en el Reglamento Bruselas IIb: la jurisdicción, el reconocimiento y la ejecución de las obligaciones de pensión alimenticia se rigen por el Reglamento (CE) n.º 4/2009 y la legislación aplicable en virtud del Protocolo de La Haya de 2007. Por último, cuando un menor es llevado al extranjero sin el consentimiento del otro progenitor, se aplica el Convenio de La Haya de 1980 sobre la sustracción internacional de menores, cuyos procedimientos son muy rápidos.

En la práctica, lo que sucede es que cuatro instrumentos diferentes pueden aplicarse a un mismo divorcio, cada uno con su propio factor de conexión, y un bufete sin auténtica experiencia en derecho internacional privado no los identificará en la primera reunión, que es cuando realmente importa.

Bienes matrimoniales y activos empresariales

En los casos en que se aplica la legislación neerlandesa sobre bienes matrimoniales, el punto de partida depende de la fecha de celebración del matrimonio. Para los matrimonios contraídos a partir del 1 de enero de 2018, el régimen general es la comunidad limitada de bienes (beperkte gemeenschap van goederen): los bienes que cada cónyuge poseía antes del matrimonio, así como los recibidos por donación o herencia, son de propiedad privada, mientras que los bienes adquiridos durante el matrimonio forman parte de la comunidad de bienes. Los matrimonios contraídos antes de esa fecha, a falta de acuerdos prenupciales, se rigen por la antigua comunidad general de bienes, según la cual prácticamente todo se comparte. Nuestro artículo sobre la comunidad limitada de bienes explica la diferencia y la documentación que requiere.

Las condiciones prenupciales o postnupciales (huwelijkse voorwaarden) sustituyen la norma general y, en un divorcio complejo, suelen ser el primer documento que se lee. Dos problemas se repiten. El primero es una cláusula de compensación (verrekenbeding) que nunca se cumplió: cuando los cónyuges acordaron compensar anualmente el remanente de sus ingresos y nunca lo hicieron, la ley establece la presunción de que los bienes presentes al final del matrimonio deben dividirse, lo que puede dar lugar a un resultado cercano a la comunidad de bienes a pesar del contrato. El segundo es la confusión entre los fondos privados y los gananciales tras años de transferencias de dinero entre cuentas, lo que genera reclamaciones de reembolso (vergoedingsrechten) que deben rastrearse y justificarse.

Los activos empresariales plantean una cuestión de valoración que se suma a la legal. Una participación accionarial debe valorarse en un momento y sobre una base definidos, y la elección del método modifica sustancialmente el resultado. Este trabajo lo realiza un tasador o un perito contable, no un abogado, pero es el abogado quien formula las instrucciones, y una instrucción que no especifique la fecha de valoración, el estándar de valor y el tratamiento de las utilidades retenidas produce un informe inutilizable. Cuando la empresa es titular del derecho a pensión del cónyuge beneficiario, o cuando el otro cónyuge tiene una reclamación contra la empresa en lugar de contra las acciones, las cuestiones de derecho de familia y derecho mercantil no pueden separarse razonablemente.

Las consecuencias fiscales acompañan prácticamente a cualquier decisión sobre un negocio o una propiedad en un divorcio, y corresponden a un asesor fiscal, no al abogado. Lo que debe hacer el abogado es señalar el momento oportuno y asegurarse de que el acuerdo no se firme antes de que se haya revisado la situación fiscal, ya que es difícil revertir el orden establecido posteriormente.

Derechos de pensión en caso de divorcio

La pensión de jubilación se gestiona por separado del resto del patrimonio. Según la Ley de Igualación de Derechos de Jubilación (Divorcio) (Wet verevening pensioenrechten bij scheiding, WVPS), cada cónyuge tiene derecho, en principio, a la mitad de la pensión de vejez que el otro acumuló durante el matrimonio. La igualación no es automática en la práctica: la entidad gestora de la pensión solo debe abonar directamente al cónyuge con derecho a la misma si se le notifica dentro de un plazo determinado tras el divorcio. Si se incumple dicho plazo, la reclamación subsiste contra el excónyuge, pero debe cobrarse a esta persona en lugar de al fondo. Los cónyuges también pueden acordar no acogerse a la Ley, convertir el derecho a la pensión en un derecho de pensión independiente o excluir la igualación por completo. Dicho acuerdo debe constar en las condiciones prenupciales o en el acuerdo de divorcio.

La legislación para sustituir el WVPS por un sistema de conversión por defecto, la Wet pensioenverdeling bij scheiding 2022, se presentó en 2019, pero aún no se ha promulgado. Hasta que se apruebe y entre en vigor mediante decreto real, el WVPS seguirá aplicándose íntegramente. Quien lea que ya está en vigor un nuevo régimen de división de pensiones debe tomar la declaración con cautela y verificar la situación actual antes de basarse en ella.

Dos situaciones requieren atención especializada: la pensión acumulada en la propia empresa del cónyuge, lo que plantea interrogantes sobre la capacidad de pago de la empresa y sobre el consentimiento del otro cónyuge, y la pensión acumulada con empleadores extranjeros, donde el WVPS puede no alcanzar el monto total adeudado y la situación depende de la ley y las normas del plan del país en cuestión.

Qué buscar en un bufete de abogados de derecho familiar holandés

Los criterios que importan se derivan directamente de lo que hace que el caso sea complejo, y vale la pena comprobarlos en lugar de darlos por sentado.

Busque primero una verdadera especialización. El derecho de familia debe ser la especialidad principal de los abogados que realmente se encargarán del caso, no una de las muchas áreas que figuran en su perfil. La especialización se demuestra en el conocimiento de las salas de familia de los tribunales pertinentes, en las relaciones de trabajo establecidas con tasadores, peritos contables y actuarios, y en la capacidad de identificar con antelación los puntos que serán objeto de controversia. Algunos abogados de familia neerlandeses son miembros de la asociación especializada en derecho de familia vFAS o poseen una especialización reconocida, lo cual es una señal útil, pero no decisiva.

Cuando hay una empresa involucrada, pregunte si el bufete cuenta con un departamento de derecho corporativo. Un divorcio que depende del valor de las acciones, de un acuerdo de accionistas o de una cuenta de préstamo entre el cónyuge y la empresa requiere que ambas disciplinas trabajen en el mismo expediente. Remitir las cuestiones corporativas a un asesor externo es viable, pero más lento, y suele generar asesoramiento que responde a cada pregunta de forma aislada.

En casos internacionales, pregunte específicamente sobre la experiencia en derecho internacional privado, en lugar de sobre clientes internacionales. Un bufete puede tener muchos clientes extranjeros y aun así tramitar únicamente divorcios nacionales en los Países Bajos. La pregunta relevante es si el bufete ha argumentado sobre la jurisdicción y el derecho aplicable, y si ha llevado a cabo o defendido procedimientos bajo el Convenio de La Haya de 1980 en casos donde los menores pueden ser llevados al extranjero.

El idioma es un requisito fundamental, no una mera conveniencia. Los procedimientos judiciales en los Países Bajos se llevan a cabo en neerlandés, y un cliente que no pueda leer las declaraciones presentadas en su nombre no puede corregir los hechos que contienen. El asesoramiento, la redacción de documentos y la explicación de lo que sucede en una audiencia deben estar disponibles en un idioma que el cliente domine.

Finalmente, considere quién realizará el trabajo. Los grandes bufetes de abogados con servicios integrales ofrecen una amplia gama de servicios, pero los asuntos familiares generan un menor volumen de facturación que las transacciones corporativas, y los expedientes suelen delegarse. Los bufetes medianos con un departamento especializado en derecho familiar, así como los bufetes boutique especializados, tienden a contar con una mayor participación de abogados sénior. Lo que importa no es el tamaño del bufete, sino la identidad y la experiencia del abogado que asistirá a la audiencia.

Cómo evaluar una empresa antes de contratarla

Directorios como The Legal 500 y Chambers and Partners son un buen punto de partida, aunque su cobertura en los Países Bajos se centra en grandes despachos comerciales y muchos bufetes especializados en derecho de familia no aparecen en ellos. Las plataformas de reseñas independientes ofrecen una sensación de comunicación y capacidad de respuesta, lo cual es valioso, pero rara vez distinguen entre un divorcio sencillo y uno internacional contencioso. Ninguna de estas fuentes sustituye una conversación personal.

Utilice la primera reunión como una evaluación. Un bufete preparado para el caso formulará preguntas específicas antes de ofrecer su opinión: cuándo y dónde se celebró el matrimonio, si existen condiciones prenupciales y cuáles son, cuál es la estructura patrimonial y de ingresos, dónde reside habitualmente cada cónyuge y qué nacionalidad tiene, y cuál es la situación respecto a los hijos. Una estrategia sólida, presentada antes de conocer estos datos, dice mucho más del bufete que cualquier entrada en un directorio.

Pregunte directamente sobre experiencias similares y quién manejó esos asuntos. Pregunte cómo planea abordar el bufete el caso y si considera viable la mediación o un acuerdo negociado, ya que un proceso contencioso que podría haberse evitado es el aspecto más costoso de cualquier divorcio. Desconfíe de cualquier predicción del resultado: en derecho familiar, el tribunal tiene amplia discreción, y un abogado que garantiza un resultado está mal informado o le dice al cliente lo que quiere oír.

Costos y cómo se cobran

Solicite por escrito la base de sus honorarios antes de contratar sus servicios. Los abogados de familia holandeses suelen cobrar por hora, aunque a veces ofrecen una tarifa fija para una parte específica del trabajo, como un acuerdo de conciliación o una demanda no impugnada. La carta de encargo debe indicar la tarifa, quién más puede trabajar en el caso y a qué tarifa, cómo se gestionan los desembolsos y con qué frecuencia se emiten las facturas.

Además de los honorarios del abogado, existen las tasas judiciales (griffierecht), que se fijan anualmente por ley, y los honorarios de cualquier perito: tasador, perito contable forense, actuario o traductor. En un divorcio empresarial, los honorarios de los peritos pueden ser similares a los de los abogados, por lo que conviene decidir quién los paga y si las partes los contratarán conjuntamente, en lugar de discutirlo posteriormente. Los clientes con bajos ingresos pueden optar a asistencia jurídica gratuita a través del Raad voor Rechtsbijstand, sujeto a los umbrales de ingresos y patrimonio publicados por dicho organismo. Nuestro resumen sobre el coste de un divorcio en los Países Bajos detalla estos elementos.

En los procesos de familia neerlandeses, cada parte suele correr con sus propios gastos legales, y la condena en costas del otro cónyuge es la excepción. Esto debe tenerse en cuenta al decidir litigar un asunto en lugar de llegar a un acuerdo.

Derecho de familia en Law & More

Law & More es un bufete de abogados holandés con oficinas en Eindhoven y AmsterdamNuestro equipo de derecho de familia presta servicios a clientes en todos los Países Bajos, incluidos clientes con movilidad internacional y clientes que viven en el extranjero y que son parte en procedimientos ante un tribunal neerlandés, y trabaja en neerlandés e inglés, así como en otros idiomas.

El trabajo abarca la división de bienes matrimoniales, incluidos bienes inmuebles, inversiones y activos transfronterizos; divorcios que involucran la propiedad de empresas y estructuras DGA, con asesoramiento legal corporativo interno; cuestiones de jurisdicción y ley aplicable en divorcios internacionales; patria potestad, acuerdos de custodia y plan de crianza ; manutención de la pareja y de los hijos cuando la estructura de ingresos no es un simple salario; y mediación cuando las partes prefieren llegar a un acuerdo en lugar de litigar.

Si está decidiendo a quién contratar, le invitamos a ponerse en contacto con nosotros para hablar sobre el caso y lo que probablemente implicará, de modo que pueda comparar en función del fondo del asunto y no de su perfil.

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