Explicación de la legislación neerlandesa para expatriados y empresas internacionales.

El derecho neerlandés es derecho codificado: para la mayoría de las cuestiones, el punto de partida es una disposición legal, no una serie de sentencias anteriores. La vida privada y el comercio se rigen principalmente por el Código Civil neerlandés (Burgerlijk Wetboek, BW), los delitos por el Código Penal (Wetboek van Strafrecht, Sr) y la relación entre el ciudadano y el gobierno por la Ley General de Derecho Administrativo (Algemene wet bestuursrecht, Awb); las decisiones judiciales interpretan estos códigos, pero no crean precedentes vinculantes en el sentido del derecho anglosajón.

Para las empresas internacionales y extranjeras, cuatro áreas concentran la mayoría de las preguntas: el derecho laboral, que protege firmemente a los empleados; el derecho de inmigración; la normativa sobre sociedades y sus directivos; y el derecho contractual, en el que los tribunales neerlandeses otorgan gran importancia a lo que las partes podían razonablemente esperar la una de la otra. A continuación, presentamos cada área y señalamos dónde residen los riesgos prácticos.

¿Cuáles son los principios clave del sistema jurídico holandés?

Los Países Bajos cuentan con un sistema jurídico civil basado en códigos escritos. El Parlamento elabora las leyes, los tribunales las aplican e interpretan, y el derecho de la Unión Europea y los tratados internacionales prevalecen sobre el derecho nacional.

El marco constitucional

La Constitución neerlandesa (Grondwet) establece los derechos fundamentales y la estructura del Estado. Un aspecto que suele sorprender a los abogados extranjeros es que, según el artículo 120, los tribunales no pueden revisar las leyes del Parlamento a la luz de la Constitución. Sin embargo, sí pueden contrastar la legislación nacional con los tratados internacionales y el derecho de la UE, y, según el artículo 94, deben dejar sin efecto las normas nacionales que entren en conflicto con las disposiciones de tratados directamente aplicables, como las del Convenio Europeo de Derechos Humanos. En la práctica, por lo tanto, el derecho europeo desempeña un papel fundamental en los tribunales neerlandeses.

Derecho privado y derecho público

El derecho neerlandés distingue claramente entre derecho privado y derecho público. El derecho privado rige las relaciones entre particulares y empresas, como los contratos, la propiedad, el empleo, las relaciones familiares y la responsabilidad civil. El derecho público rige la relación con el Estado, incluyendo el derecho administrativo, el derecho tributario y el derecho penal.

La distinción determina a qué tribunal se debe acudir y qué procedimiento se aplica. Una disputa con el arrendador o el empleador se tramita ante el tribunal civil. Una disputa sobre un permiso, una prestación o una multa impuesta por un organismo gubernamental generalmente comienza con una objeción (bezwaar) ante dicho organismo, seguida de una apelación ante el tribunal administrativo. El plazo para presentar una objeción es generalmente de seis semanas, según el artículo 6:7 de la Ley de Derechos Humanos, y su incumplimiento suele implicar la pérdida del caso.

Razonabilidad y equidad

Los tribunales neerlandeses aplican normas codificadas, pero también tienen margen para alcanzar resultados justos. Según el artículo 6:248 del Código Civil neerlandés , un contrato tiene los efectos que le confieren la ley, la costumbre y los principios de razonabilidad y equidad (redelijkheid en billijkheid), y una cláusula contractual no se aplica en la medida en que su aplicación resulte inaceptable según dichos criterios.

El mismo enfoque se aplica a la interpretación de los contratos. Desde la sentencia Haviltex del Tribunal Supremo (Hoge Raad) de 1981, la cuestión no se limita al texto legal, sino que también abarca lo que las partes podrían inferir razonablemente de las declaraciones y la conducta de la otra. En los contratos comerciales entre profesionales, la redacción tiene mayor peso, pero rara vez es el único factor. Esto difiere de la interpretación literal estricta que se practica en algunos países de derecho anglosajón, y es relevante al redactar o invocar un contrato.

Cómo se organizan los tribunales

La mayoría de los casos comienzan en uno de los once juzgados de distrito (rechtbanken). Las demandas menores, los casos laborales y de arrendamiento se tramitan en el juzgado de distrito (kantonrechter), una sección del juzgado de distrito donde no se necesita abogado. Las apelaciones se presentan ante uno de los cuatro tribunales de apelación (gerechtshoven), y las apelaciones por cuestiones de derecho ante el Tribunal Supremo. Las sentencias del Tribunal Supremo no son formalmente vinculantes para los tribunales inferiores, pero se siguen en la práctica. Para litigios comerciales internacionales, el Tribunal Comercial de los Países Bajos en Amsterdam Tramita los casos en inglés si las partes están de acuerdo.

¿Qué normas laborales deben conocer los expatriados?

La legislación laboral neerlandesa se aplica a todas las personas que trabajan en los Países Bajos con un contrato laboral, independientemente de su nacionalidad. Ofrece una sólida protección contra el despido y establece estándares mínimos que no pueden ser objeto de renuncia contractual.

Contratos de duración determinada y contratos indefinidos

Un contrato de trabajo puede ser de duración determinada (contrato temporal) o indefinido (contrato indefinido). Según el artículo 7:668a del Código Civil neerlandés, una serie de contratos de duración determinada se convierte en indefinida a partir del cuarto contrato, o una vez que la serie haya durado más de 36 meses. Los contratos se consideran una sola serie si el intervalo entre ellos es de seis meses o menos. Un convenio colectivo de trabajo (CCT) puede apartarse de estas normas en determinados sectores.

El período de prueba (proeftijd) está sujeto a estrictas limitaciones según el artículo 7:652 del Código Civil alemán (BW). Debe constar por escrito y no está permitido en contratos de seis meses o menos. Para contratos de duración determinada de más de seis meses pero menos de dos años, el período máximo es de un mes, y para contratos de duración determinada más larga o contratos indefinidos, de dos meses como máximo. Durante el período de prueba, cualquiera de las partes puede rescindir el contrato con efecto inmediato.

Normas mínimas y protección contra el despido

Los expatriados tienen los mismos derechos que los empleados neerlandeses. Estos incluyen el salario mínimo legal, que se aplica por hora trabajada desde el 1 de enero de 2024, la jornada laboral máxima establecida en la Ley de Jornada Laboral (Arbeidstijdenwet), al menos cuatro veces la jornada laboral semanal en vacaciones pagadas al año, una paga extra de vacaciones de al menos el 8 % y el pago continuo de al menos el 70 % del salario durante un máximo de dos años en caso de enfermedad. El seguro médico básico es obligatorio para cualquier persona que viva o trabaje en los Países Bajos.

Un empleador no puede simplemente despedir a un empleado con contrato indefinido. Necesita una causa justificada según el artículo 7:669 del Código Civil neerlandés (BW), como la reducción de plantilla, una enfermedad de larga duración o un bajo rendimiento, y la autorización de la Agencia de Seguros para Empleados (UWV) o una resolución del juzgado de primera instancia, salvo que el empleado acepte la rescisión mediante un acuerdo de finiquito (vaststellingsovereenkomst). Si el empleador rescinde el contrato, el empleado tiene derecho, en principio, a una indemnización por despido (transitievergoeding) equivalente a un tercio del salario mensual por cada año de servicio, según el artículo 7:673 del Código Civil neerlandés (BW). La legislación neerlandesa también prohíbe la discriminación por motivos como nacionalidad, sexo, edad, discapacidad y jornada laboral.

Permiso de Trabajo

Los ciudadanos de la UE, el EEE y Suiza pueden trabajar en los Países Bajos sin permiso. Las normas están recogidas en la Ley de Extranjería de 2000 y la Ley de Empleo de Extranjeros (Wet arbeid vreemdelingen). Otros suelen necesitar un permiso de residencia que les permita trabajar, y a menudo el empleador necesita un permiso de trabajo o debe ser un patrocinador reconocido por el Servicio de Inmigración y Naturalización (IND). La vía más común para el personal cualificado es el programa para trabajadores altamente cualificados, que requiere un patrocinador reconocido y un salario superior a un umbral que se ajusta anualmente. También existen programas especiales para investigadores, graduados y traslados dentro de la misma empresa. Las ventajas fiscales para los empleados extranjeros no son competencia nuestra; para ello, consulte con un asesor fiscal.

¿Qué obligaciones legales tienen las empresas?

Una empresa neerlandesa debe estar registrada en la Cámara de Comercio de los Países Bajos (Kamer van Koophandel, KvK), llevar una contabilidad adecuada, presentar sus cuentas anuales y cumplir con la normativa sectorial vigente. Sus directores pueden ser personalmente responsables si incumplen sus obligaciones.

El BV y el NV

La mayoría de las empresas operan a través de una sociedad de responsabilidad limitada (BV); las grandes empresas cotizadas suelen utilizar una sociedad anónima (NV). Una BV se constituye mediante escritura notarial y no tiene un requisito de capital mínimo. Los accionistas nombran al consejo de administración y los estatutos sociales pueden personalizarse en gran medida. Una empresa matriz extranjera puede ser propietaria de todas las acciones; no se requiere la presencia de accionistas ni consejeros locales.

Las empresas neerlandesas pueden tener un consejo de administración de dos niveles, con un consejo de gestión (bestuur) y un consejo de supervisión independiente (raad van commissarissen), o un consejo de administración de un solo nivel, en el que los consejeros ejecutivos y no ejecutivos forman parte de un único consejo. Las grandes empresas que cumplen ciertos requisitos deben acogerse al régimen de grandes empresas (structuurregime), que otorga poderes adicionales al consejo de supervisión.

Informes y cumplimiento

Las empresas deben llevar la contabilidad y presentar sus cuentas anuales ante la Cámara de Comercio (KvK); el nivel de detalle depende del tamaño de la empresa. También deben registrar a sus beneficiarios finales (UBO, por sus siglas en inglés) en el registro correspondiente. Otras obligaciones dependen del tipo de negocio, como la protección de datos según el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), las normas contra el blanqueo de capitales según la Ley de Prevención del Blanqueo de Capitales y la Financiación del Terrorismo (Wwft, por sus siglas en inglés) para las entidades financieras y otras instituciones, y las normas medioambientales según la Ley de Medio Ambiente y Planificación (Omgevingswet, por sus siglas en inglés), vigente desde el 1 de enero de 2024.

Responsabilidad de los directores

Los administradores son responsables ante la empresa por mala gestión grave según el artículo 2:9 del Código Civil alemán (BW). En caso de quiebra, los administradores pueden ser considerados responsables solidariamente del déficit según el artículo 2:248 del BW (o artículo 2:138 del BW para una sociedad anónima) si claramente incumplieron sus obligaciones y esto fue una causa importante de la quiebra. Si la empresa no llevó una contabilidad adecuada o no presentó sus cuentas anuales a tiempo, se presume mala gestión. Por lo tanto, llevar registros precisos y presentar las cuentas a tiempo constituye una forma básica de protección.

¿Cómo se resuelven las disputas contractuales y comerciales?

La mayoría de las disputas se resuelven mediante negociación, a veces con la ayuda de un mediador. Si esto no funciona, las partes acuden a los tribunales o, si así lo han acordado, a arbitraje.

Antes de iniciar un procedimiento, el acreedor suele enviar una carta de requerimiento formal (sommatie) y, cuando sea necesario, una notificación de incumplimiento (ingebrekestelling). En casos urgentes, una parte puede solicitar una resolución provisional en un procedimiento sumario (kort geding), a menudo en cuestión de semanas. Las reclamaciones de pago derivadas de un contrato prescriben generalmente a los cinco años según el artículo 3:307 del Código Civil neerlandés (BW), pero se aplican plazos más cortos a algunas reclamaciones, y el comprador debe reclamar por los defectos en un plazo razonable tras descubrirlos. El Instituto de Arbitraje de los Países Bajos (NAI) y otros organismos ofrecen arbitraje, que es privado y definitivo, pero suele ser más caro que acudir a los tribunales.

Tenga en cuenta que los tribunales neerlandeses aplican los principios de razonabilidad y equidad, y consideran lo que las partes podrían esperar razonablemente. Un contrato bien redactado, con términos y condiciones generales claros y debidamente facilitados a la otra parte, previene muchos litigios.

¿Qué debes saber sobre propiedades y alquileres?

En los Países Bajos no existen restricciones para que los extranjeros compren propiedades. La transferencia siempre se realiza mediante escritura notarial y se inscribe en el Registro de la Propiedad (Kadaster).

Según el artículo 7:2 del Código Civil alemán, el consumidor que compra una vivienda dispone de un plazo legal de desistimiento de tres días tras la recepción del contrato de compraventa firmado. El vendedor tiene la obligación de revelar los defectos conocidos, y el comprador, la de investigarlos. El impuesto de transmisiones patrimoniales y otros aspectos fiscales relacionados con la inversión inmobiliaria quedan fuera de nuestra competencia.

Los inquilinos de viviendas gozan de una sólida protección. El arrendador solo puede rescindir un contrato de arrendamiento por los motivos previstos en la ley, como el uso propio urgente, y, en última instancia, solo un tribunal puede ponerle fin. Desde el 1 de julio de 2024, los contratos de arrendamiento de viviendas se celebran, en principio, por tiempo indefinido, y la Ley de Alquileres Asequibles (Wet betaalbare huur) extendió la regulación de los alquileres a muchas viviendas de precio medio. Los contratos de arrendamiento comercial se rigen por normas distintas, con protección específica para locales comerciales y restaurantes.

¿Y qué hay de los asuntos personales y familiares?

Si resides en los Países Bajos, la legislación neerlandesa suele aplicarse también a tus asuntos personales y familiares. La legislación aplicable en situaciones internacionales viene determinada por las normas y tratados de la UE sobre derecho internacional privado.

El matrimonio, el divorcio, la custodia de los hijos y los nombres se regulan en el Libro 1 del Código Civil neerlandés. Para las parejas que contrajeron matrimonio a partir del 1 de enero de 2018, el régimen económico matrimonial vigente es el de comunidad limitada de bienes: los bienes adquiridos antes del matrimonio generalmente se consideran bienes privativos. Las parejas con antecedentes internacionales deben verificar qué ley rige su matrimonio, ya que no necesariamente es la ley neerlandesa. En ciertos casos, también es posible cambiar de nombre; nuestro artículo sobre cómo cambiar el nombre de pila en los Países Bajos explica este procedimiento.

En resumen

• El derecho neerlandés está codificado; los tribunales interpretan los códigos, aplican el principio de razonabilidad y equidad, y dan prioridad al derecho y los tratados de la UE.
• La legislación laboral protege en gran medida a los empleados: los contratos de duración determinada se convierten en permanentes a partir del cuarto contrato o después de 36 meses, y el despido requiere una causa justificada y autorización.
• Las empresas deben registrarse en la KvK, llevar una contabilidad adecuada y presentar sus cuentas anuales; los directores pueden ser personalmente responsables en caso de quiebra.
• Los contratos se interpretan en función de lo que las partes podrían esperar razonablemente, no solo de su redacción.
• Los extranjeros pueden comprar propiedades libremente, y los inquilinos residenciales gozan de una sólida protección contra la rescisión de sus contratos de arrendamiento.

Preguntas frecuentes

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