Homicidio y asesinato en la legislación holandesa: la diferencia y las penas.

Según la legislación neerlandesa, la única diferencia entre asesinato y homicidio es la premeditación. El homicidio (doodslag), tipificado en el artículo 287 del Código Penal neerlandés (Wetboek van Strafrecht), consiste en quitar intencionadamente la vida a otra persona. Desde el 1 de julio de 2023, la pena máxima es de veinticinco años de prisión, frente a los quince anteriores. El asesinato (moord), tipificado en el artículo 289, es el mismo acto intencional de homicidio, cometido con premeditación. La pena es cadena perpetua o una pena determinada de hasta treinta años.

La premeditación implica que el acusado tuvo la oportunidad de reflexionar sobre la decisión de matar antes de llevarla a cabo. No requiere una planificación prolongada, y un homicidio cometido por ira puede constituir asesinato. Dado que este elemento por sí solo determina si procede la cadena perpetua, suele ser la cuestión central del juicio.

¿Qué diferencias existen entre asesinato y homicidio involuntario?

¿Qué delitos contra la vida reconoce la legislación holandesa?

Cuatro disposiciones conllevan las penas máximas más severas. Se encuentran en el Título XIX del Libro 2 del Código Penal, que agrupa los delitos contra la vida.

• Artículo 287, homicidio involuntario: quitar intencionalmente la vida a otra persona. La pena máxima es de veinticinco años de prisión o una multa de quinta categoría.
• Artículo 288, homicidio doloso: homicidio doloso seguido, acompañado o precedido por otro delito. Debe cometerse para preparar o facilitar dicho delito, para obtener lo ilícitamente conseguido o para garantizar la impunidad. La pena máxima es cadena perpetua o treinta años.
• Artículo 288a: homicidio culposo cometido con intención terrorista, con la misma pena máxima.
• Artículo 289, homicidio: la pena máxima es cadena perpetua o treinta años.

De esta estructura se derivan dos cosas. En primer lugar, el derecho neerlandés no reconoce grados de homicidio ni categorías basadas en el móvil. Términos como asesinato por encargo, liquidación, crimen de honor, homicidio por robo o feminicidio describen circunstancias. No constituyen delitos tipificados en el Código Penal. Se introducen en el caso a través de la sentencia y mediante la forma cualificada prevista en el artículo 288, no mediante una acusación independiente.

En segundo lugar, la diferencia entre los dos delitos principales se redujo considerablemente en 2023. Antes del 1 de julio de 2023, la pena máxima por homicidio involuntario era de quince años, mientras que la de asesinato conllevaba treinta.

En el otro extremo de la escala se encuentra el homicidio por negligencia (dood door schuld). Este no es un delito contra la vida en el sentido anterior, ya que no existe intención alguna. Se castiga con hasta dos años de prisión, que aumentan a cuatro años cuando la negligencia equivale a imprudencia temeraria. Cuando el fallecimiento se produce en un accidente de tráfico, se aplican las disposiciones específicas de la Ley de Tráfico Vial de 1994 (Wegenverkeerswet 1994), con sus propias penas máximas más elevadas.

¿Qué se requiere realmente para la premeditación?

La premeditación exige que el acusado haya tenido tiempo para reflexionar sobre la decisión de matar y que no haya actuado impulsado por una emoción repentina. El Tribunal Supremo estableció este criterio en su sentencia del 15 de octubre de 2013, ECLI:NL:HR:2013:963. El acusado debe haber tenido tiempo para considerar la decisión que estaba a punto de tomar o que ya había tomado. No debe haber actuado movido por una emoción instantáneamente arrebatada, de modo que haya tenido la oportunidad de reflexionar sobre el significado y las consecuencias del acto que pretendía cometer y de justificarlo ante sí mismo.

Tres consecuencias de esta prueba suelen malinterpretarse. No existe un período mínimo fijo. Un intervalo breve puede ser suficiente si las circunstancias demuestran que el acusado tuvo la oportunidad de reflexionar. Por el contrario, un intervalo más prolongado no resuelve el asunto si la evidencia muestra una decisión tomada y ejecutada en un solo impulso. La emoción intensa tampoco excluye automáticamente la premeditación: alguien que abandona una discusión, toma un arma y regresa puede haber tenido la oportunidad de reflexionar, por muy agitado que estuviera. Finalmente, la premeditación debe establecerse a partir de la evidencia sobre el curso real de los hechos. Según la Corte Suprema, la mera ausencia de evidencia de que el acusado actuó impulsivamente no es suficiente para probarlo.

Dado que la premeditación aumenta la pena máxima, el tribunal debe ser especialmente cuidadoso y fundamentar con precisión su decisión cuando la considere probada. Deben considerarse las contraindicaciones. El Tribunal Supremo citó ejemplos como: un estado emocional repentino e intenso durante la decisión y su ejecución, un breve intervalo entre la decisión y el acto, o la oportunidad de reflexionar surgida únicamente durante el acto mismo. Estos factores tienden a inclinar la balanza hacia el homicidio culposo. Por esta razón, la defensa en un caso de homicidio suele no negar el homicidio en sí, sino argumentar que se trata de homicidio culposo y no de asesinato.

¿Cuándo es punible un intento de homicidio?

El intento es punible según el artículo 45 del Código Penal una vez que la intención del acusado se manifiesta en el inicio de la ejecución. La conducta preparatoria que no haya alcanzado esa etapa no constituye intento. La distinción entre ambos se establece al determinar si la conducta, vista objetivamente, ya estaba dirigida a consumar el delito.

La pena máxima por tentativa se reduce en un tercio. Cuando el delito consumado conlleva cadena perpetua, la pena máxima por tentativa es de veinte años. Por lo tanto, la tentativa de asesinato conlleva hasta veinte años, y la tentativa de homicidio involuntario una pena máxima proporcionalmente menor. El elemento de intención puede cumplirse mediante la intención condicional (voorwaardelijk opzet): aceptar a sabiendas una probabilidad sustancial de que la víctima muera. La premeditación debe probarse por separado para que el cargo sea tentativa de asesinato en lugar de tentativa de homicidio involuntario.

Cuando el acusado desiste voluntariamente del intento antes de consumar el delito, no existe intento punible. Esta defensa fracasa cuando la consumación se vio impedida por circunstancias ajenas a la voluntad del acusado, como la intervención de un tercero o el fallo del arma. Si no se puede probar la intención de matar, el cargo suele reducirse a lesiones corporales graves. Nuestro artículo sobre lesiones corporales graves en el derecho penal neerlandés explica dónde se sitúa ese límite.

¿Quién más puede ser condenado aparte de la persona que mató?

Los coautores y quienes incitan al homicidio enfrentan la misma pena máxima que quien lo cometió; los cómplices enfrentan una pena menor. Un coautor, según el artículo 47, es castigado como autor principal y enfrenta la pena máxima. La coautoría requiere una cooperación estrecha y deliberada con quien cometió el homicidio. La jurisprudencia exige una contribución de peso suficiente, por lo que la mera presencia o el conocimiento no son suficientes. La misma pena máxima se aplica a quien incita a otro a cometer el delito mediante regalos, promesas, abuso de autoridad, violencia o el suministro de medios.

Un cómplice, según el artículo 48, ayuda intencionalmente a la comisión del delito o proporciona la oportunidad, los medios o la información para cometerlo. El cómplice enfrenta una pena máxima reducida: la pena máxima se reduce en un tercio, y cuando el delito principal conlleva cadena perpetua, el cómplice enfrenta una pena máxima de veinte años. La conspiración, entendida como el mero acuerdo entre dos o más personas para cometer el delito, solo se castiga en este ámbito cuando el delito se comete con intención terrorista. Los actos preparatorios, como la adquisición de los medios, se castigan según una disposición aparte para delitos que conllevan penas de ocho años o más, también con una pena máxima reducida.

¿Cómo decide el tribunal la sentencia?

El tribunal fija la pena libremente dentro del máximo legal; no existen penas mínimas para estos delitos. La pena mínima general es de un día de prisión, y no hay directrices vinculantes para la imposición de penas. El tribunal decide en función de las circunstancias del caso, guiándose por las penas impuestas en casos similares, y debe fundamentar su decisión.

Una pena de prisión determinada no puede exceder los treinta años. La cadena perpetua es una pena distinta, no la máxima. Desde 2017, una persona que cumple cadena perpetua está sujeta a un procedimiento de revisión. Tras veinticinco años de condena, un comité asesor (Adviescollege levenslanggestraften) evalúa si deben iniciarse actividades para su posible reinserción, y esta evaluación se repite periódicamente. La liberación sigue dependiendo del indulto, pero la condena ya no carece de posibilidad de revisión.

Dos medidas suelen acompañar o sustituir la pena. Si existía un trastorno mental en el momento del delito, el tribunal puede determinar una responsabilidad reducida. En ese caso, puede imponer una orden de internamiento hospitalario con tratamiento obligatorio (TBS) junto con una pena de prisión. Si el acusado no puede ser considerado responsable en absoluto, no se le castiga, pero la medida puede imponerse igualmente si se cumplen las condiciones legales. Para un sospechoso que era menor de dieciocho años en el momento del delito, se aplica la legislación penal juvenil. La detención juvenil tiene un límite máximo de veinticuatro meses para un joven de dieciséis o diecisiete años, con la opción de una medida de tratamiento. Para jóvenes adultos de hasta veintitrés años, el tribunal puede aplicar la legislación juvenil cuando la personalidad del acusado o las circunstancias lo justifiquen.

¿Qué defensas pueden excluir la responsabilidad penal?

La legítima defensa, la legítima defensa excesiva, la coacción y la ausencia de responsabilidad por trastorno mental pueden eximir de responsabilidad penal, incluso en casos de homicidio. La legítima defensa requiere la defensa necesaria del propio cuerpo o el de otra persona, la integridad sexual o la propiedad frente a un ataque ilícito inmediato. La respuesta debe cumplir, además, con los principios de subsidiariedad y proporcionalidad. Si estos límites se sobrepasan como consecuencia directa de un estado emocional grave provocado por el ataque, la legítima defensa excesiva puede eximir de responsabilidad. La coacción, entendida como una presión psicológica irresistible, constituye un motivo distinto. Lo mismo ocurre con la ausencia de responsabilidad por trastorno mental o desarrollo deficiente.

¿Prescriben los delitos de asesinato y homicidio involuntario?

No. El enjuiciamiento por asesinato y homicidio no está sujeto a ningún plazo de prescripción. El legislador abolió la prescripción para los delitos con un plazo máximo de doce años o más. Por lo tanto, el derecho a enjuiciar estos delitos no caduca, lo cual constituye el fundamento jurídico que permite que las investigaciones de casos sin resolver den lugar a un enjuiciamiento décadas después. Si un delito ya había prescrito según la legislación vigente antes de dicho cambio, permanece prescrito: la abolición no reabrió los casos caducados.

La reclamación civil de los familiares supervivientes se rige por un régimen diferente. La reclamación por daños y perjuicios está sujeta al plazo de prescripción ordinario de cinco años. Dicho plazo comienza a contar desde el día siguiente a aquel en que los familiares tuvieron conocimiento tanto del daño como de la persona responsable, con un límite máximo de veinte años desde el suceso. Sin embargo, cuando el daño es consecuencia de un delito penal por el que aún cabe enjuiciar, la reclamación civil no prescribe antes de que expire el derecho a enjuiciar.

¿Cómo se desarrolla un caso de asesinato u homicidio involuntario en los tribunales?

Los delitos contra la vida son juzgados por una sala de tres jueces del tribunal de distrito. En los Países Bajos no hay jurado ni acuerdo de culpabilidad vinculante para el tribunal. El sospechoso suele permanecer en prisión preventiva. Esto requiere sospechas fundadas y una base legal, y la detención se revisa periódicamente. Mientras continúa la investigación, el caso se incluye en audiencias procesales aproximadamente cada tres meses, para que se pueda prorrogar la detención y examinar el progreso de la investigación.

En el juicio, el tribunal examina el expediente y escucha al acusado, a los testigos y a los peritos. A continuación, recibe la solicitud de la fiscalía y la alegación de la defensa. Tanto la fiscalía como la defensa pueden apelar ante el tribunal de apelación, que vuelve a juzgar el caso. Posteriormente, cabe interponer un recurso de casación ante el Tribunal Supremo por cuestiones de derecho y sobre la suficiencia de los argumentos. Nuestro artículo sobre la citación y la vista en un caso penal neerlandés describe las etapas con mayor detalle.

¿Qué derechos tienen los familiares supervivientes?

Los familiares supervivientes pueden intervenir en la vista, sumarse al procedimiento para reclamar daños y perjuicios y solicitar una indemnización al fondo estatal. Un grupo definido de familiares directos tiene derecho a intervenir en la vista, y este derecho no se limita a las consecuencias del delito: también pueden dirigirse al tribunal sobre las pruebas, la acusación y la sentencia. Los familiares pueden unirse al procedimiento penal como parte perjudicada para reclamar su indemnización. Si se concede la indemnización, el tribunal normalmente también dictará una orden de compensación. En el caso de las víctimas de delitos violentos, el Estado adelanta la cantidad concedida si el condenado no la paga en el plazo legal establecido.

Desde el 1 de enero de 2019, la ley neerlandesa también reconoce la indemnización por duelo, conocida como affectieschade, para un círculo legal de familiares cercanos de una persona que fallece como consecuencia de un hecho del que otra persona es responsable. Los montos se fijan por decreto. Al margen del proceso penal, los familiares pueden solicitar una indemnización al Fondo de Compensación por Delitos Violentos (Schadefonds Geweldsmisdrijven). El fondo puede pagar una suma única cuando una persona ha fallecido como consecuencia de un delito violento cometido en los Países Bajos, sin necesidad de una condena. Victim Support Netherlands (Slachtofferhulp Nederland) ofrece asistencia gratuita durante todo el proceso, incluyendo apoyo en la audiencia. La vía civil tras un proceso penal se describe en nuestra guía sobre los derechos de las víctimas en el derecho civil neerlandés.

¿La eutanasia constituye un delito contra la vida?

La eutanasia practicada por un médico que cumpla con los criterios legales de diligencia debida no es punible; fuera de este marco, se aplican los delitos comunes contra la vida. La interrupción de la vida a petición del paciente constituye un delito independiente según el artículo 293 del Código Penal. Sin embargo, el mismo artículo exime al médico que cumpla con los criterios legales de diligencia debida e informe del fallecimiento al patólogo municipal. Dichos criterios se establecen en la Ley de Interrupción de la Vida a Petición y Suicidio Asistido (Procedimientos de Revisión) (Wet toetsing levensbeëindiging op verzoek en hulp bij zelfdoding). Incluyen una solicitud voluntaria y bien meditada, sufrimiento insoportable sin perspectivas de mejoría y la consulta de un segundo médico independiente. Cada caso es revisado posteriormente por un comité de revisión regional, que remite el expediente a la fiscalía si no se cumplen los criterios. El suicidio asistido se regula en el artículo 294 bajo una estructura similar.

¿Qué debes comprobar si eres sospechoso?

• Ejerza su derecho a consultar con un abogado antes del primer interrogatorio policial y su derecho a guardar silencio.
• Verifique si el cargo es asesinato (artículo 289) u homicidio involuntario (artículo 287), y en qué hechos se basa la premeditación.
• Compruebe si la legítima defensa, la legítima defensa excesiva o un trastorno mental pueden influir en el caso.
• Los motivos de la detención preventiva deben revisarse en cada audiencia procesal, aproximadamente cada tres meses.

¿Qué debería comprobar usted como familiar superviviente?

• Compruebe si pertenece al círculo de familiares más cercanos con derecho a hablar en la audiencia.
• Incorpórese al proceso penal como parte perjudicada (benadeelde partij) antes de la solicitud de la fiscalía en el juicio.
• Comprueba si puedes reclamar la indemnización por daños y perjuicios como familiar cercano según la normativa vigente desde el 1 de enero de 2019.
• Solicita la indemnización al Fondo de Compensación por Delitos Violentos, que no requiere una condena.

¿Qué podemos hacer por usted en un caso de asesinato u homicidio involuntario?

Nuestros abogados penalistas asisten a los sospechosos y a los familiares supervivientes en cada etapa del proceso.

• Le asistimos durante los interrogatorios policiales y en la revisión de la detención preventiva.
• Analizamos el expediente en busca de pruebas sobre la intención y la premeditación, así como las contraindicaciones contempladas en ECLI:NL:HR:2013:963.
• Solicitamos investigaciones adicionales, declaraciones de testigos o informes periciales al juez instructor.
• Preparamos y presentamos la defensa ante el tribunal de distrito y, si es necesario, en apelación.
• Redactamos la reclamación de los familiares supervivientes como parte perjudicada y preparamos la declaración para la audiencia.

Resumen

• Tanto el asesinato (artículo 289) como el homicidio involuntario (artículo 287) requieren intención de matar; solo el asesinato requiere premeditación.
• El asesinato conlleva cadena perpetua o hasta treinta años de prisión; el homicidio involuntario conlleva hasta veinticinco años desde el 1 de julio de 2023.
• La premeditación significa una oportunidad para reflexionar, no una planificación prolongada; el tribunal debe dar razones específicas y abordar las contraindicaciones (ECLI:NL:HR:2013:963).
• Ninguno de los delitos prescribe, y los coautores se enfrentan a la misma pena máxima que la persona que cometió el homicidio.
• Los familiares supervivientes pueden intervenir en la vista, reclamar una indemnización como parte perjudicada y solicitarla al Fondo de Compensación por Delitos Violentos.

Preguntas frecuentes