El derecho contractual neerlandés se fundamenta en la libertad: libertad para contratar o no, libertad para elegir la contraparte y el contenido, y libertad de forma. Un acuerdo se formaliza mediante oferta y aceptación, según el artículo 6:217 del Código Civil neerlandés (Burgerlijk Wetboek, BW), y el artículo 3:37 del mismo código permite cualquier forma de declaración, por lo que un contrato verbal es tan vinculante como uno escrito. La principal excepción reside en la ley imperativa, la moral pública y el orden público, que establecen límites, y algunos contratos sí requieren una forma específica.
Dos doctrinas, que rigen la práctica contractual neerlandesa, matizan dicha libertad. La razonabilidad y la equidad (redelijkheid en billijkheid), recogidas en el artículo 6:248 del Código Civil neerlandés, añaden al contrato obligaciones que las partes no hayan plasmado por escrito. Asimismo, invalidan una cláusula cuando su aplicación resultaría inaceptable en las circunstancias. La interpretación se basa en lo que las partes pueden inferir razonablemente de las declaraciones y la conducta de la otra, y no únicamente en el texto literal. Por consiguiente, el registro de la negociación y la conducta de las partes tras la firma siguen siendo relevantes para determinar el significado de una cláusula.
En caso de incumplimiento, las soluciones son acumulativas, no excluyentes. Se puede exigir el cumplimiento, suspender el propio, rescindir el contrato por incumplimiento grave conforme al artículo 6:265 del Código Civil neerlandés y reclamar daños y perjuicios conforme al artículo 6:74 del mismo código. Sin embargo, para la mayoría de las obligaciones, la otra parte debe incurrir primero en mora. Esto normalmente requiere una notificación escrita de mora que establezca un plazo razonable para el cumplimiento. Sin dicha notificación, una reclamación fundada puede fracasar.
Este artículo expone los elementos de un contrato válido, las normas sobre términos y condiciones generales, las soluciones disponibles cuando se incumple un contrato y las opciones de redacción que previenen las disputas en lugar de simplemente resolverlas.
Índice
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¿Cuáles son los principios clave del derecho contractual holandés?
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¿Qué problemas contractuales surgen con mayor frecuencia en la práctica?
¿Cuáles son los principios clave del derecho contractual holandés?
El derecho contractual neerlandés se rige por tres principios: la libertad contractual, la razonabilidad y la equidad, y la fuerza vinculante de lo acordado. Cada uno de estos principios tiene sus límites, y esos límites suelen ser determinantes en caso de disputa.
¿Hasta qué punto tienes libertad para acordar lo que quieres?
Muy libre, pero con límites. Usted decide si contrata, con quién, en qué términos y de qué forma. Un apretón de manos o un intercambio de correos electrónicos pueden constituir un acuerdo vinculante, ya que el artículo 3:37 del Código Civil neerlandés permite una declaración en cualquier forma, salvo que la ley disponga lo contrario.
Los límites se derivan del derecho imperativo. Un acto jurídico que atente contra la moral o el orden público es nulo según el artículo 3:40(1) del Código Civil alemán. Un acto jurídico que contravenga una disposición legal imperativa también es nulo. Si dicha disposición protege únicamente a una de las partes, el acto es anulable (artículo 3:40(2) del Código Civil alemán). Las normas de protección al consumidor y las normas sobre condiciones generales son los ejemplos más comunes. Al redactar un contrato, compruebe cada cláusula conforme a estos límites.
¿Qué significan razonabilidad y justicia?
La razonabilidad y la equidad (redelijkheid en billijkheid) son el equivalente neerlandés de lo que en otros sistemas se denomina buena fe. Según el artículo 6:248 del Código Civil neerlandés, funcionan en dos sentidos: añaden obligaciones que las partes nunca plasmaron por escrito y anulan una cláusula cuya aplicación resultaría inaceptable según los principios de razonabilidad y equidad.
En la práctica, la razonabilidad y la equidad pueden significar que una parte debe:
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Comparta información que la otra parte claramente necesite, por ejemplo, antes de firmar.
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Tenga en cuenta los intereses legítimos de la otra parte.
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Absténgase de recurrir a tecnicismos de una manera que sea claramente injusta.
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Cooperar en la ejecución del contrato
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Limitar sus propias pérdidas en la medida de lo posible
Los tribunales ejercen la función correctiva con moderación. El criterio establecido en el artículo 6:248(2) del Código Civil alemán es determinar si una cláusula es «inaceptable», lo cual es un requisito exigente. Una cláusula que simplemente le resulte desfavorable normalmente se mantendrá. Por ello, redactar las cláusulas con cuidado es más importante que esperar que un tribunal corrija un mal acuerdo posteriormente.
¿Qué grado de vinculación tiene un contrato y cuándo puede modificarse o rescindirse?
Un contrato vincula a las partes según lo acordado y puede hacerse cumplir ante los tribunales. Ninguna de las partes puede modificarlo ni rescindirlo unilateralmente, a menos que el contrato o la ley le otorguen ese derecho. Si la otra parte incumple, se puede reclamar el cumplimiento, daños y perjuicios o la rescisión del contrato, como se explica más adelante.
Un contrato puede modificarse o rescindirse en las siguientes situaciones:
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Terminación por incumplimiento de cumplimiento de peso suficiente (Artículo 6:265 BW)
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Modificación o terminación por el tribunal debido a circunstancias imprevistas (Artículo 6:258 BW)
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Anulación debido a que el consentimiento fue defectuoso, por ejemplo, por error o fraude.
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Acuerdo mutuo entre las partes, o notificación de rescisión cuando el contrato o la ley lo permitan.
Cada vía tiene sus propias condiciones. La rescisión por incumplimiento y la anulación por error son recursos distintos con consecuencias diferentes, por lo que conviene elegir el adecuado antes de enviar la carta.
¿Qué hace que un contrato sea válido?
Un contrato neerlandés válido requiere oferta y aceptación entre partes con capacidad legal y cuyo consentimiento sea lícito, y un contenido que no sea contrario a la ley, la moral o el orden público. No existe ningún requisito general de forma escrita ni de contraprestación.
¿Cómo funcionan la oferta y la aceptación?
Se forma un contrato cuando se acepta una oferta (Artículo 6:217 del Código Civil neerlandés). Una oferta es una propuesta lo suficientemente específica como para que un simple «sí» dé lugar a un contrato. La aceptación debe coincidir con la oferta. Si la respuesta añade o modifica términos, podría no constituir una aceptación, sino una nueva oferta.
La oferta y la aceptación pueden realizarse verbalmente, por escrito, por correo electrónico o mediante actos, como el inicio de la entrega. La cuestión fundamental en muchas disputas radica en si las partes ya habían acordado los puntos esenciales o si aún estaban negociando. Esto depende de las declaraciones y la conducta de ambas partes, interpretadas según la comprensión razonable que la otra parte pudiera tener de ellas.
¿Qué ocurre con la capacidad y los defectos del consentimiento?
Cada parte debe tener capacidad jurídica y su consentimiento debe otorgarse libremente y con pleno conocimiento de causa. De lo contrario, el contrato podría ser anulable.
Los menores y adultos tutelados tienen capacidad limitada. Un contrato que celebren sin el consentimiento requerido de su representante legal puede ser impugnado. En el caso de las empresas, la cuestión suele ser si la persona que firmó estaba autorizada para representar a la empresa.
El consentimiento también puede ser defectuoso. La ley neerlandesa reconoce los siguientes motivos de anulación:
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Error (dwaling): no habrías celebrado el contrato si hubieras conocido los hechos reales, y el error es causado por la información de la otra parte, por su omisión de informarte o por una suposición errónea compartida (Artículo 6:228 BW).
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Fraude (bedrog): engaño deliberado para inducir a la celebración de un contrato (Artículo 3:44 BW)
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Amenaza (bedreiging): presión ilícita para obtener el consentimiento (Artículo 3:44 BW)
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Abuso de circunstancias (misbruik van omstandigheden): la otra parte se aprovechó de su dependencia, situación de emergencia o inexperiencia (Artículo 3:44 BW).
Un error sobre acontecimientos futuros, o un error que deba permanecer bajo su propia responsabilidad, no justifica la anulación según el artículo 6:228 del Código Civil neerlandés.
¿Se requiere contraprestación y cuándo un contrato es ilegal?
El derecho neerlandés no contempla la doctrina de la contraprestación. Este concepto pertenece al derecho anglosajón. Una promesa puede vincular a una persona incluso si no recibe nada a cambio, como en el caso de un regalo. Lo importante es que las partes tuvieran la intención de vincularse y que las obligaciones sean suficientemente determinables.
El contenido de un contrato también debe ser lícito. Según el artículo 3:40 del Código Civil neerlandés, un contrato es nulo, o en algunos casos anulable, si:
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Conflictos con la moral o el orden público por su contenido o propósito.
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Viola una disposición legal obligatoria.
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Fue diseñado para eludir una norma obligatoria.
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Sirve para un propósito ilícito, como un acuerdo de cártel o un acuerdo para cometer un delito.
La nulidad o la anulabilidad del contrato depende de la norma que se haya infringido. Si una norma solo protege a una de las partes, el contrato suele ser anulable a opción de dicha parte.
La tabla que figura a continuación resume los requisitos para que un contrato sea válido según la legislación holandesa.
| Elemento | Lo que exige la ley holandesa |
| Oferta y aceptación | Una oferta suficientemente específica y una aceptación correspondiente; oral, escrita, digital o por conducta (Artículos 6:217 y 3:37 del Código Civil). |
| CAPACIDAD | Las partes deben tener capacidad jurídica; los menores de edad y las personas bajo tutela necesitan el consentimiento de su representante. |
| Consentimiento libre e informado | No se admiten errores, fraudes, amenazas ni abusos de circunstancias; de lo contrario, el contrato podrá ser anulado (artículos 6:228 y 3:44 del Código Civil neerlandés). |
| Consideración | No es obligatorio. Una promesa gratuita puede ser vinculante. |
| Contenido legal | No contrario a la ley imperativa, las buenas costumbres o el orden público (Artículo 3:40 BW). |
¿Qué problemas contractuales surgen con mayor frecuencia en la práctica?
La mayoría de las disputas se reducen a tres preguntas: ¿qué significa el contrato?, ¿qué se puede hacer si la otra parte no cumple? y ¿quién asume el riesgo de los acontecimientos imprevistos?
¿Cómo interpretan los tribunales holandeses un contrato?
No se trata solo de las palabras. Desde la sentencia Haviltex del Tribunal Supremo (Hoge Raad, 13 de marzo de 1981, ECLI:NL:HR:1981:AG4158), la cuestión es qué podían entender razonablemente las partes en cada cláusula dadas las circunstancias y qué podían esperar razonablemente la una de la otra.
El tribunal examina el texto, pero también las negociaciones, la experiencia de las partes, si contaron con asesoramiento legal y su comportamiento tras la firma. En los contratos mercantiles entre profesionales, el significado ordinario de las palabras suele tener gran peso, pero no es determinante por sí solo.
Las disputas de interpretación suelen surgir de:
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Términos inconsistentes utilizados para la misma cosa
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Descripciones vagas de lo que debe entregarse
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Plazos incumplidos o poco claros
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Situaciones que el contrato no aborda
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Términos técnicos que cada parte entiende de manera diferente.
Una cláusula de definiciones clara y un registro de lo que se discutió durante las negociaciones reducen este riesgo.
¿Qué se puede hacer cuando la otra parte no cumple?
Puedes exigir el cumplimiento, suspender el tuyo, rescindir el contrato y reclamar daños y perjuicios, a menudo de forma combinada. La mayoría de estas medidas requieren, en primer lugar, que la otra parte esté en incumplimiento.
Un fallo en el rendimiento (tekortkoming) puede adoptar varias formas:
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Ninguna actuación en absoluto
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Rendimiento parcial
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Rendimiento tardío
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Rendimiento por debajo de la calidad acordada
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Incumplimiento de una obligación de no hacer algo, como por ejemplo un acuerdo de no competencia.
El incumplimiento generalmente se produce mediante una notificación escrita que otorga un plazo razonable para su cumplimiento (Artículo 6:82 del Código Civil alemán). Según el Artículo 6:83 del Código Civil alemán, el incumplimiento se produce sin previo aviso si vence un plazo fijo para el cumplimiento, si la obligación consiste en indemnizar por un acto ilícito o si la otra parte comunica que no cumplirá.
Los remedios son entonces:
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Cumplimiento: usted solicita al tribunal que ordene a la otra parte que cumpla con lo pactado, si fuera necesario, con una penalización por incumplimiento.
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Suspensión: usted retiene su propio desempeño hasta que la otra parte cumpla.
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Terminación: según el artículo 6:265 del Convenio de Berlín, salvo que el incumplimiento sea demasiado leve para justificarla; cuando el cumplimiento aún sea posible, la otra parte debe estar primero en incumplimiento.
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Daños y perjuicios: según el artículo 6:74 del Código Civil neerlandés, si el incumplimiento es imputable a la otra parte.
Un incumplimiento no es imputable si no es culpa del deudor y no le es imputable según la ley, el contrato o las normas generalmente aceptadas (Artículo 6:75 del Código Civil neerlandés). Esto constituye fuerza mayor. La indemnización por daños y perjuicios también puede reducirse si usted contribuyó a la pérdida, por ejemplo, al no limitarla.
La tabla que aparece a continuación relaciona cada tipo de fallo con las soluciones que suelen aplicarse.
| Tipo de fallo | Mareas Ideales para Lecciones | Remedios habituales |
| Sin rendimiento | No se entregó ni se pagó nada. | Cumplimiento, rescisión, daños y perjuicios |
| Rendimiento parcial | Solo se cumplieron parcialmente las obligaciones. | Cumplimiento del resto, terminación parcial, daños y perjuicios |
| Rendimiento tardío | Realizado después de la fecha límite | Indemnización por retraso o rescisión del contrato si el tiempo era esencial. |
| Rendimiento defectuoso | Entregado, pero por debajo de la calidad acordada. | Reparación o reemplazo, reducción de precio por rescisión parcial, daños y perjuicios |
| Incumplimiento grave | Incumplimiento que menoscabe la finalidad del contrato | Terminación, daños y perjuicios, suspensión |
¿Quién asume el riesgo de las circunstancias imprevistas?
En principio, cada parte asume su propio riesgo, y un contrato sigue siendo vinculante incluso si se vuelve menos favorable. Solo excepcionalmente puede el tribunal modificar o rescindir un contrato debido a circunstancias imprevistas (onvoorziene omstandigheden) según el artículo 6:258 del Código Civil neerlandés.
El tribunal solo puede hacerlo si las circunstancias son de tal naturaleza que la otra parte no puede esperar razonablemente que el contrato permanezca inalterado. Se excluye la posibilidad de obtener una reparación si las circunstancias son en perjuicio de la parte que la invoca, dada la naturaleza del contrato o las opiniones generalmente aceptadas. Los tribunales aplican esta disposición de forma restrictiva, por lo que no debe confiar en ella.
Es mejor asignar el riesgo en el propio contrato. Los puntos a tratar incluyen:
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Una cláusula de fuerza mayor que define qué eventos cuentan y qué sucede entonces.
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Estándares de rendimiento y plazos claros
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Un mecanismo de renegociación o ajuste de precios para cambios sustanciales.
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Límites de responsabilidad, establecidos a un nivel que un tribunal probablemente respete.
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Un reparto equitativo de los riesgos financieros previsibles, como los precios de las materias primas o los tipos de cambio.
Un contrato que responda a estas preguntas por adelantado deja menos margen para la discusión cuando algo sale mal.
¿Cómo se redactan y gestionan bien los contratos?
Documenten lo acordado, asegúrense de que los términos y condiciones generales se apliquen correctamente y definan de antemano qué sucederá si surgen problemas. Una buena gestión contractual implica, por lo tanto, verificar el cumplimiento y los plazos durante la vigencia del contrato.
¿Cómo se consigue que los términos y condiciones generales se cumplan?
Las condiciones generales (algemene voorwaarden) solo le protegen si son aplicables y si cada cláusula supera el análisis. Dos reglas del Libro 6 de las Condiciones Generales de Venta son las más importantes.
En primer lugar, una cláusula en términos generales es anulable si resulta excesivamente gravosa para la otra parte, teniendo en cuenta la naturaleza y el contenido del contrato, la forma en que se acordaron los términos, los intereses de las partes y demás circunstancias (Artículo 6:233(a) del Código Civil neerlandés). En segundo lugar, una cláusula es anulable si no se le brindó a la otra parte una oportunidad razonable para tomar conocimiento de los términos (Artículo 6:233(b) del Código Civil neerlandés).
Según el artículo 6:234 del Código Civil alemán, el deber de información se cumple principalmente al proporcionar las condiciones antes o al celebrar el contrato. Para los consumidores, la ley también incluye listas de cláusulas que se consideran o se presumen excesivamente gravosas. Pasos prácticos:
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Consulte sus condiciones en el presupuesto o la oferta, no solo en la factura.
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Adjunte los términos y condiciones o envíelos junto con la oferta, incluso por correo electrónico.
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Haga que la otra parte confirme por escrito que los acepta.
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Rechaza expresamente los términos de la otra parte si no quieres que se apliquen.
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Compruebe si su limitación de responsabilidad es razonable para este tipo de contrato.
Las herramientas digitales pueden ser de gran ayuda. Permiten formalizar contratos electrónicamente, almacenar todas las versiones en un solo lugar y realizar un seguimiento automático de los plazos. Si bien estas herramientas no sustituyen la revisión legal, reducen los errores y los retrasos.
¿Qué cláusulas gestionan el riesgo?
Las cláusulas más importantes en una disputa son aquellas que las partes suelen redactar con prisas. Préstales la debida atención al redactar el texto.
Las cláusulas que gestionan el riesgo incluyen:
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Una cláusula de fuerza mayor con una lista clara de eventos.
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Limitación de responsabilidad y exclusión de pérdidas indirectas.
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Especificaciones claras, procedimientos de aceptación e indicadores de rendimiento.
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Una cláusula de resolución de disputas: primero, tribunal, arbitraje o mediación.
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Una cláusula de elección de ley y elección de foro para contratos internacionales
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Un procedimiento para la revisión y renegociación periódicas
Equilibre la precisión con la flexibilidad. Un contrato que fija cada detalle puede volverse inviable cuando el mercado cambia. Un contrato que deja demasiados aspectos abiertos propicia disputas de interpretación.
¿Cómo encajan las cláusulas de sostenibilidad y de la cadena de suministro?
Muchas empresas ahora exigen a sus proveedores compromisos contractuales en materia de sostenibilidad y cadenas de suministro responsables. Estas cláusulas son vinculantes como cualquier otra, por lo que requieren la misma precisión.
Las cláusulas comunes incluyen:
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Un código de conducta para proveedores que forma parte del contrato.
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Obligaciones de proporcionar información sobre el origen de los bienes.
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Derechos de auditoría para el cliente
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Objetivos de emisiones o uso de materiales
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Consecuencias de un incumplimiento, como un plan de subsanación o la rescisión del contrato.
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Acuerdos sobre quién asume el costo del cumplimiento
Asegúrese de que cada obligación sea cuantificable y especifique qué sucede si no se cumple. Un compromiso vago de “actuar de forma sostenible” es difícil de hacer cumplir y puede convertirse en motivo de disputa.
En resumen
- Un contrato holandés se forma mediante oferta y aceptación y, por lo general, no necesita una forma particular (artículos 6:217 y 3:37 del Código Civil neerlandés); no existe ningún requisito de contraprestación.
- La razonabilidad y la equidad pueden añadir obligaciones y, en casos excepcionales, dejar sin efecto una cláusula (Artículo 6:248 BW).
- Los tribunales interpretan un contrato por lo que las partes podrían esperar razonablemente la una de la otra, no solo por el texto (Haviltex, ECLI:NL:HR:1981:AG4158).
- Antes de rescindir el contrato o reclamar daños y perjuicios, compruebe si la otra parte está en mora; normalmente, esto requiere una notificación escrita de mora (artículos 6:82 y 6:83 del Código Civil neerlandés).
- El riesgo debe asignarse en el propio contrato: el tribunal solo interviene excepcionalmente en circunstancias imprevistas (Artículo 6:258 BW).
Preguntas frecuentes
¿Es vinculante un contrato verbal en los Países Bajos?
Sí. Según el artículo 3:37 del Código Civil neerlandés, una declaración puede hacerse de cualquier forma, por lo que un acuerdo verbal es tan vinculante como uno escrito, a menos que la ley exija una forma específica. La dificultad radica en la prueba: sin constancia escrita, puede ser difícil demostrar lo acordado.
¿Qué requisitos debe cumplir un contrato según la legislación holandesa para ser válido?
Una oferta y una aceptación correspondiente, partes con capacidad jurídica, consentimiento libre de error, fraude, amenaza o abuso de circunstancias, y contenido lícito. A diferencia de los sistemas de derecho anglosajón, el derecho neerlandés no exige contraprestación.
¿Qué puedo hacer si la otra parte incumple el contrato?
Puedes exigir el cumplimiento, suspender el tuyo, rescindir el contrato (Artículo 6:265 del Código Civil neerlandés) y reclamar daños y perjuicios (Artículo 6:74 del Código Civil neerlandés). En la mayoría de los casos, primero debes enviar una notificación escrita de incumplimiento que otorgue a la otra parte un plazo razonable para cumplir.
¿Se puede modificar un contrato si cambian las circunstancias?
Excepcionalmente, un tribunal puede modificar o rescindir un contrato por circunstancias imprevistas, de conformidad con el artículo 6:258 del Código Civil alemán, si la otra parte no puede esperar razonablemente que el contrato permanezca inalterado. Los tribunales aplican esta disposición de forma restrictiva, por lo que conviene incluir una cláusula de fuerza mayor o de renegociación.
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