Demanda colectiva (WAMCA): ¿quién puede demandar y usted está incluido?

Desde el 1 de enero de 2020, una fundación o asociación puede reclamar indemnizaciones en los Países Bajos en nombre de todo un grupo de personas perjudicadas en un único procedimiento. Esto es posible en virtud de la Ley de Resolución de Daños Colectivos en Acciones Colectivas (Wet afwikkeling massaschade in collectieve actie, WAMCA), pero solo si la organización cumple previamente con estrictos requisitos de admisibilidad.

Los residentes neerlandeses que pertenecen a este grupo se incluyen automáticamente a menos que decidan no participar. Las personas que viven en el extranjero generalmente solo se incluyen si dan su consentimiento expreso. Las normas se encuentran en el artículo 3:305a del Código Civil neerlandés (BW) y en los artículos 1018b a 1018m del Código de Procedimiento Civil (Rv).

¿Qué cambió con la WAMCA?

Antes de 2020, una acción colectiva solo podía dar lugar a una sentencia declarativa o a una orden judicial, no a una indemnización por daños y perjuicios. La Ley WAMCA hizo posible reclamar una compensación económica para todo el grupo en un único procedimiento.

Bajo el sistema anterior, una organización podía solicitar al tribunal que declarara que una empresa había actuado ilegalmente o que le ordenara cesar una práctica. Cada víctima aún tenía que reclamar sus propios daños por separado.

La Ley de Reclamaciones por Agravios de los Países Bajos (WAMCA) modificó el artículo 3:305a del Código Civil neerlandés (BW) y añadió un procedimiento especial al Código de Procedimiento Civil (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering, Rv), en los artículos 1018b a 1018m Rv. Las nuevas normas se aplican a las demandas colectivas interpuestas a partir del 1 de enero de 2020 en relación con hechos ocurridos a partir del 15 de noviembre de 2016. Para los hechos anteriores, sigue vigente el régimen anterior, según el cual no se pueden reclamar daños y perjuicios de forma colectiva.

Desde entonces, se han presentado demandas colectivas en ámbitos como la protección de datos, el derecho de la competencia, los productos financieros, la protección del consumidor y la seguridad de los productos. Nuestro artículo sobre demandas colectivas en casos de daños masivos analiza los antecedentes con mayor detalle.

¿Quién puede impulsar una acción colectiva?

Únicamente una fundación o asociación con plena capacidad jurídica puede interponer una demanda colectiva. Debe demostrar ante el tribunal que representa adecuadamente los intereses del grupo y que cumple con los requisitos del artículo 3:305a del Código Civil neerlandés.

La organización debe, entre otras cosas, ser suficientemente representativa, teniendo en cuenta el tamaño del grupo al que representa o la cuantía de las reclamaciones. Debe contar con un órgano de supervisión, mecanismos adecuados para la participación de las partes perjudicadas, recursos financieros suficientes para sufragar los gastos del procedimiento y un control adecuado sobre la reclamación. Los directores que participen en la creación de la organización no podrán tener ánimo de lucro, ni directo ni indirecto. Asimismo, la organización deberá publicar en su sitio web información sobre su gobernanza, financiación y los costes para los participantes.

Estos requisitos tienen como objetivo proteger al grupo frente a organizaciones que actúan principalmente en interés de los inversores. Si interviene un financiador externo de litigios, el tribunal verifica que dicho financiador no controle el proceso y que los acuerdos financieros sean razonables.

¿Es necesario que la reclamación tenga alguna conexión con los Países Bajos?

Sí. Según la denominada regla del alcance, una acción colectiva solo es admisible si la demanda guarda una relación suficientemente estrecha con el ámbito jurídico neerlandés. Esto ocurre, por ejemplo, si la mayoría de las personas implicadas residen en los Países Bajos, si el demandado tiene su sede allí o si los hechos tuvieron lugar en el país.

La organización también debe intentar primero resolver el asunto mediante consulta con el demandado. La ley considera suficiente un plazo de dos semanas a partir de la recepción de la solicitud de consulta por parte del demandado.

¿Cómo se lleva a cabo un procedimiento WAMCA?

El procedimiento WAMCA se desarrolla por etapas. El tribunal primero decide si la demanda y la organización son admisibles, luego designa a un representante exclusivo y solo después examina el fondo de la demanda.

Registro y reclamaciones concurrentes

Tras la emisión de la citación, el demandante debe inscribir la acción en el registro central de acciones colectivas que lleva el poder judicial (Artículo 1018c Rv). Otras organizaciones disponen entonces de tres meses para interponer una acción colectiva sobre los mismos hechos, plazo que el tribunal puede prorrogar. De este modo, todas las reclamaciones sobre los mismos hechos se tramitan en un único procedimiento.

La fase de admisibilidad

El tribunal examina entonces si las organizaciones cumplen los requisitos del artículo 3:305a del Código Civil alemán. El demandado puede presentar argumentos sobre representatividad, gobernanza y financiación. El tribunal también realiza una primera evaluación de la demanda: una acción que a primera vista parezca claramente infundada puede ser declarada inadmisible en esta fase. Esta fase, por sí sola, suele durar un año o más.

El representante exclusivo

Si se admiten varias organizaciones, el tribunal designa a una de ellas como representante exclusivo (Artículo 1018e Rv). Dicha organización lleva a cabo el procedimiento en nombre de todo el grupo. El tribunal también define con precisión el grupo y el alcance de la demanda, de modo que todos sepan quiénes están incluidos.

Los méritos y los daños

Solo después del período de exclusión voluntaria el tribunal examina el fondo del asunto: ¿actuó el demandado ilícitamente o incumplió un contrato? ¿Es responsable? En caso afirmativo, el tribunal puede determinar un plan de indemnización colectiva (artículo 1018i Rv), por ejemplo, con categorías de partes perjudicadas y montos por categoría. Previamente, el tribunal puede brindar a las partes la oportunidad de negociar un acuerdo.

Los plazos de prescripción siguen siendo relevantes en todo momento. Si está considerando presentar una reclamación, tenga en cuenta el plazo de prescripción para reclamaciones en los Países Bajos e interrumpa dicho plazo por escrito cuando sea necesario.

¿Formas parte automáticamente de una demanda colectiva en los Países Bajos?

Si resides en los Países Bajos y perteneces al grupo definido, se te incluirá automáticamente, a menos que indiques lo contrario a tiempo. Si resides en el extranjero, generalmente solo se te incluirá si das tu consentimiento expreso.

El sistema de exclusión voluntaria para los residentes holandeses

Una vez designado el representante exclusivo, el tribunal establece un plazo mínimo de un mes para que los miembros del grupo puedan optar por no participar (Artículo 1018f Rv). La sentencia se publica y el representante exclusivo debe informar a los miembros conocidos del grupo. No es necesario registrarse para ser incluido.

Si no hace nada, estará sujeto al resultado del caso. La sentencia o el acuerdo aprobado también le serán aplicables, y ya no podrá presentar su propia demanda por los mismos hechos. Si permanece en el grupo, podrá recibir una indemnización sin tener que litigar. Si opta por no participar, conservará su derecho a demandar individualmente, lo cual podría ser la mejor opción si sus daños son excepcionalmente graves o difieren de los del grupo.

La norma de adhesión voluntaria para las personas que viven en el extranjero.

Si no reside en los Países Bajos, solo formará parte de la acción colectiva si informa al tribunal, dentro del plazo y de la forma que este determine, de su deseo de unirse. El tribunal podrá decidir lo contrario a petición de una de las partes, por ejemplo, si de otro modo se excluiría a un grupo claramente definido de víctimas extranjeras.

Un ejemplo para ilustrar: una empresa con su sede europea en los Países Bajos sufre una violación de datos que afecta a usuarios en toda Europa, y una fundación holandesa inicia un procedimiento WAMCA. Un usuario que vive en Eindhoven Se incluye automáticamente y solo es necesario que el usuario actúe si desea darse de baja. Un usuario que reside en Berlín no se incluye a menos que se inscriba expresamente antes de la fecha límite.

Si reside en el extranjero y no se acoge a esta opción, no se beneficiará de una sentencia o acuerdo en el procedimiento neerlandés. Su derecho a presentar una demanda, ya sea en los Países Bajos o en otro lugar, generalmente se mantiene, sujeto a los plazos de prescripción. Los expatriados que se hayan mudado recientemente deben verificar dónde residían en el momento pertinente y qué establece la decisión judicial respecto al grupo.

¿Qué empresas se enfrentan a demandas colectivas?

Cualquier empresa puede enfrentarse a una demanda colectiva, pero las que tienen muchos clientes y prácticas estandarizadas son las más vulnerables. Una sola práctica que afecta a miles de personas de la misma manera suele ser la base de una demanda.

En la práctica, las demandas colectivas suelen involucrar a grandes empresas tecnológicas y plataformas digitales, por ejemplo, en relación con el tratamiento de datos personales o las condiciones impuestas a usuarios y desarrolladores de aplicaciones. Los bancos y las empresas de inversión se enfrentan a demandas por productos financieros, condiciones o comisiones abusivas. Los fabricantes de automóviles y otros productores se enfrentan a demandas por defectos de productos, emisiones y cárteles. Las aerolíneas y las agencias de viajes se enfrentan a demandas por cancelaciones, reembolsos y cargos adicionales.

¿Cómo debe responder una empresa ante una demanda colectiva?

Tómese en serio la reclamación desde la primera carta. La fase de admisibilidad suele ser el mejor momento para impugnar una acción colectiva, pero una defensa sólida basada en el fondo del asunto y una visión realista de un posible acuerdo son igualmente importantes.

Impugnar la admisibilidad

Un demandado puede argumentar que la organización demandante no cumple con los requisitos del artículo 3:305a del Código Civil alemán. Las cuestiones relevantes son si la organización representa realmente al grupo, si su órgano de supervisión es independiente, si cuenta con fondos suficientes y si el financiador del litigio ejerce demasiada influencia o tiene una participación excesiva en la indemnización. En la práctica, los tribunales suelen solicitar el acuerdo de financiación para evaluar estos puntos. Una impugnación exitosa puede poner fin al caso en una fase temprana.

El valor de un acuerdo

Un procedimiento WAMCA que culmina en una sentencia definitiva sobre daños y perjuicios lleva años y resulta costoso para ambas partes. Por ello, muchas partes buscan un acuerdo, por ejemplo, una vez que el tribunal ha dictaminado sobre la responsabilidad, pero antes de que comience la costosa fase de determinación de daños. En ese momento, ambas partes saben cuál es su posición respecto a la responsabilidad, mientras que la cuantía aún está por determinar.

La tabla que figura a continuación resume las etapas y las principales consideraciones para un acusado.

¿Qué debe comprobar una empresa que se enfrenta a una demanda colectiva?

Antes de responder sobre el fondo del asunto, verifique los criterios de admisibilidad. El tribunal solo se pronunciará sobre el fondo una vez que la organización haya superado la prueba del artículo 3:305a del Código Civil neerlandés.

• ¿Cumple la organización con los requisitos de representatividad, gobernanza, financiación y ausencia de ánimo de lucro?
• ¿La reclamación se refiere a hechos ocurridos a partir del 15 de noviembre de 2016 y se cumple la regla del alcance?
• ¿Intentó el demandante consultarle durante al menos dos semanas antes de emitir la orden judicial?
• ¿Controla el financiador del litigio el proceso o se queda con una parte excesiva de los fondos? Solicite al tribunal que examine el acuerdo de financiación.
• ¿Están sus declaraciones públicas coordinadas con su estrategia legal? ¿Está documentada su respuesta ante una violación de datos en lo que respecta a datos personales?

¿Cómo se aprueba un acuerdo colectivo?

Un acuerdo colectivo solo es vinculante para el grupo una vez que el tribunal lo aprueba. El tribunal verifica si la compensación es razonable y si los intereses del grupo están suficientemente protegidos.

En el marco del procedimiento WAMCA, el tribunal que conoce del caso evalúa el acuerdo (Artículo 1018h Rv). Si lo aprueba, los miembros del grupo que no se hayan excluido previamente tienen una segunda oportunidad para hacerlo. Quienes no aprovechen esta oportunidad quedan sujetos al acuerdo.

También existe una ruta separada fuera del procedimiento WAMCA. Según la Ley sobre la resolución colectiva de reclamaciones masivas (Wet collectieve afwikkeling massaschade, WCAM), las partes que han llegado a un acuerdo pueden solicitar la Amsterdam El Tribunal de Apelación lo declara vinculante para todo el grupo (Artículo 7:907 del Convenio Europeo de Derechos Humanos). En este caso, los miembros del grupo también pueden optar por no participar. Esta vía se ha utilizado durante muchos años para acuerdos internacionales.

Para un demandado, la aprobación judicial otorga carácter definitivo: los miembros del grupo que no se excluyeron no pueden posteriormente presentar demandas individuales sobre los mismos hechos. Para los particulares, significa que la indemnización ha sido revisada por un tribunal, pero también que existe un plazo para decidir si desean permanecer en el grupo.

¿Puede demandarse a una empresa extranjera en los Países Bajos?

Sí. Una empresa con sede en el extranjero puede ser demandada ante un tribunal neerlandés si este tiene jurisdicción, por ejemplo, porque el daño se produjo en los Países Bajos. La demanda también debe cumplir con la regla de alcance de la WAMCA.

Dentro de la UE, la jurisdicción se rige principalmente por el Reglamento Bruselas I bis. Conforme al artículo 7, apartado 2, de dicho Reglamento, las demandas por actos ilícitos pueden interponerse ante los tribunales del lugar donde se produjo el hecho perjudicial. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha aplicado esta norma a las demandas por daños y perjuicios derivados de cárteles, lo que significa que los compradores en los Países Bajos a menudo pueden demandar ante un tribunal neerlandés. Para las empresas fuera de la UE, se aplican las normas neerlandesas sobre jurisdicción internacional, que en muchos casos dan lugar a resultados similares.

Por lo tanto, una empresa de fuera de Europa cuya conducta afecte a usuarios en los Países Bajos puede enfrentarse a una demanda en virtud de la Ley de Competencia y Mercados de los Países Bajos (WAMCA). La competencia de un tribunal neerlandés depende de las circunstancias de cada caso.

¿Qué debes comprobar como miembro del grupo?

Primero, verifique si pertenece al grupo definido por el tribunal y tenga en cuenta el plazo para excluirse (al menos un mes, según el artículo 1018f Rv) o para incluirse. La decisión del tribunal sobre el representante exclusivo describe al grupo, y el representante debe publicarla.

• ¿Residías en los Países Bajos en el momento pertinente? En ese caso, estás incluido a menos que indiques lo contrario; de lo contrario, debes incluirte.
• ¿Su daño es inusualmente alto o diferente al del grupo? Entonces considere no participar y reclamar su propio daño.
• ¿Ha guardado los contratos, facturas, extractos bancarios y correspondencia que demuestren su pérdida?
• ¿Está la organización inscrita como parte en el registro central de acciones colectivas?
• ¿Qué porcentaje de la indemnización se quedará la organización o su financiador? Desconfíe de cualquiera que le pida un pago por adelantado.
• Si puede presentar una reclamación individualmente, ¿ha interrumpido el plazo de prescripción por escrito?

¿Cuánto tiempo tarda un caso de WAMCA y cuánto cuesta?

Un caso de WAMCA que llega a juicio suele durar varios años. Tan solo la fase de admisibilidad suele durar un año o más, y las fases de responsabilidad y daños pueden añadir años cada una.

La orden de costas también difiere de los procedimientos ordinarios. En un caso WAMCA, el tribunal puede ordenar a la parte perdedora que pague las costas judiciales razonables y proporcionales de la otra parte (Artículo 1018l Rv), que pueden ser considerablemente superiores a las costas habituales de tarifa fija. Muchas organizaciones demandantes se financian mediante fondos de litigio, que reciben a cambio una parte de la indemnización obtenida.

Para los particulares, la participación generalmente no requiere pago por adelantado, pero la organización o su financiador pueden deducir un porcentaje de la compensación. Consulta las condiciones de participación en la página web de la organización antes de decidir si deseas participar o no.

Las normas legales se pueden encontrar en el artículo 3:305a del Libro 3 del Código Civil neerlandés y en los artículos 1018b a 1018m del Código de Procedimiento Civil neerlandés.

¿Qué podemos hacer por ti mediante una acción colectiva?

Nuestros abogados corporativos asesoran a empresas que se enfrentan a demandas colectivas y a particulares que desean saber si una acción colectiva les afecta.

• Evaluamos si la organización reclamante cumple con los requisitos de admisibilidad del artículo 3:305a del Código Civil neerlandés.
• Nos encargamos de la defensa en las fases de admisibilidad, responsabilidad y daños y perjuicios.
• Negociamos un acuerdo colectivo y preparamos la solicitud de aprobación judicial conforme al artículo 1018h Rv.
• Verificamos si usted pertenece al grupo definido y cuándo vence el plazo para optar por no participar o para optar por participar.
• Le enviamos una notificación por escrito que interrumpe el plazo de prescripción de su reclamación individual.

Resumen

• Desde el 1 de enero de 2020, una fundación o asociación puede reclamar daños y perjuicios en nombre de todo un grupo, en virtud de la Ley de Compensación por Accidentes Laborales de Washington (WAMCA), por sucesos ocurridos a partir del 15 de noviembre de 2016.
• La organización debe cumplir requisitos estrictos en materia de representatividad, gobernanza, financiación y vinculación con los Países Bajos (Artículo 3:305a del Código Civil neerlandés).
• Los residentes holandeses se incluyen automáticamente a menos que decidan no participar; las personas que viven en el extranjero generalmente tienen que dar su consentimiento para participar.
• Un acuerdo colectivo vincula al grupo únicamente tras la aprobación judicial, con una segunda oportunidad para rescindirlo.
• Los demandados suelen tener la mejor oportunidad para impugnar la demanda en la fase de admisibilidad, y muchos casos terminan en un acuerdo extrajudicial.

Preguntas frecuentes