Acuerdos verbales: vinculantes según la legislación neerlandesa y cómo probarlos.

En los Países Bajos, un acuerdo verbal es vinculante. El derecho contractual neerlandés, en principio, no impone restricciones formales: un acuerdo se formaliza mediante oferta y aceptación, según el artículo 6:217 del Código Civil neerlandés ( Burgerlijk Wetboek , BW), y el artículo 3:37 del mismo código permite que una declaración se realice en cualquier forma. Un acuerdo alcanzado por teléfono o mediante un apretón de manos es tan ejecutable como uno por escrito.

La dificultad rara vez radica en la validez, sino en la prueba. Según el artículo 150 del Código de Procedimiento Civil neerlandés ( Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering , Rv), la parte que se basa en un hecho tiene la carga de probarlo. Por lo tanto, quien invoca el acuerdo verbal debe demostrar tanto su existencia como su contenido. En el procedimiento civil neerlandés, la prueba es libre, por lo que correos electrónicos, mensajes de WhatsApp, facturas, confirmaciones de pedidos, albaranes, transferencias bancarias y declaraciones de testigos son válidos. Un correo electrónico de confirmación enviado inmediatamente después de la llamada, que recoge lo acordado y que la otra parte no ha impugnado, suele ser, en la práctica, la prueba más sólida.

Las excepciones son tan importantes como la regla. Algunos acuerdos deben constar por escrito: la compra de una vivienda por parte de un consumidor, una fianza otorgada por un particular y ciertas cláusulas laborales, como la cláusula de no competencia. Las condiciones generales solo son válidas si la otra parte tuvo la oportunidad razonable de conocerlas, lo cual es difícil de demostrar en un acuerdo puramente verbal.

¿Qué se considera un acuerdo verbal según la legislación holandesa?

Un acuerdo verbal es un contrato que las partes celebran hablando entre sí, ya sea en persona, por teléfono o por videollamada, sin firmar ningún documento. Legalmente, se trata de un acuerdo ordinario ( overeenkomst ) como cualquier otro.

La legislación neerlandesa no contempla una categoría específica para los contratos verbales. Las mismas normas de los Libros 3 y 6 del Código Civil neerlandés se aplican tanto a un acuerdo verbal como a un contrato firmado de cincuenta páginas. La diferencia no radica en la validez jurídica del acuerdo, sino en la facilidad con que se puede demostrar posteriormente el alcance exacto del pacto entre las partes.

En la práctica, muchos acuerdos son parcialmente verbales. Las partes pactan los puntos principales por teléfono, envían un breve correo electrónico y van completando los detalles sobre la marcha. Un tribunal analiza entonces el conjunto: la conversación, los mensajes previos y posteriores, y el comportamiento real de las partes. La conducta de las partes puede confirmar un acuerdo tan eficazmente como las palabras.

¿Qué elementos necesita un acuerdo verbal?

Un acuerdo verbal requiere una oferta, la aceptación de dicha oferta y la intención de ambas partes de obligarse legalmente. El contenido debe ser claramente identificable, de modo que quede claro qué debe hacer cada parte.

Estos elementos se derivan de las normas generales del Código Civil neerlandés:

• Oferta y aceptación: según el artículo 6:217 del Código Civil alemán, un acuerdo se forma mediante una oferta y su aceptación.
• Testamento y declaración: según el artículo 3:33 del Código Civil alemán, un acto jurídico requiere una voluntad que produzca una consecuencia jurídica, expresada mediante una declaración. Las palabras, un gesto o la conducta pueden constituir dicha declaración.
• Confianza razonable: según el artículo 3:35 del Convenio de Barrett, usted puede confiar en la declaración de la otra parte tal como la entendió razonablemente, incluso si la otra parte, en privado, quiso decir algo distinto.
• Capacidad: las partes deben tener capacidad jurídica. Un menor que actúa sin el consentimiento de sus padres o tutores celebra un acuerdo que puede ser anulado (Artículo 1:234 del Código Civil alemán en combinación con el Artículo 3:32 del Código Civil alemán).

Un elemento que quizás conozca del derecho inglés o estadounidense no es obligatorio: la contraprestación. El derecho neerlandés no exige que cada parte ofrezca algo a cambio. Una promesa de hacer algo gratis, como prestar una furgoneta a un amigo, también puede constituir un acuerdo vinculante si las partes tenían la intención de obligarse.

¿Cada promesa verbal constituye un acuerdo?

No. Una promesa verbal solo constituye un acuerdo si ambas partes tienen la intención de crear obligaciones legales. Los acuerdos sociales, como prometer quedar para cenar o ayudar a un vecino con la mudanza, generalmente no tienen consecuencias legales.

Entre familiares y amigos, la línea divisoria puede ser muy delgada. Un préstamo de varios miles de euros a un hermano suele ser un acuerdo real, aunque no se haya plasmado por escrito. Una promesa informal de compartir una casa de vacaciones «cuando llegue el momento» puede resultar demasiado vaga para ser exigible. El tribunal decide esto basándose en lo que las partes dijeron e hicieron, y en lo que razonablemente pudieron entender la una de la otra.

¿Cuándo es vinculante un acuerdo verbal en los Países Bajos?

Un acuerdo verbal es vinculante en cuanto coinciden la oferta y la aceptación, y las partes tienen la intención de obligarse. A partir de ese momento, cada parte puede exigir el cumplimiento, y la parte que incumpla puede ser considerada responsable por daños y perjuicios conforme al artículo 6:74 del Código Civil neerlandés.

La fuerza vinculante de un acuerdo verbal es la misma que la de uno escrito. La norma fundamental es la libertad de forma, recogida en el artículo 3:37 del Código Civil alemán: salvo disposición legal en contrario, las declaraciones pueden adoptar cualquier forma y derivarse también de la conducta. Por consiguiente, no existe ningún requisito general de formalizar un contrato por escrito, firmarlo o contar con testigos.

Los tribunales neerlandeses no se limitan a considerar el texto literal del acuerdo. Lo evalúan en función de la razonabilidad y la equidad ( redelijkheid en billijkheid ). Según el artículo 6:248 del Código Civil neerlandés, un acuerdo no solo tiene las consecuencias pactadas por las partes, sino también las que se derivan de la ley, la costumbre, la razonabilidad y la equidad. Esto es importante en el caso de los acuerdos verbales, ya que suelen dejar puntos sin resolver.

¿Puede anularse un acuerdo verbal?

Sí, por los mismos motivos que un acuerdo escrito. Los motivos más relevantes son la amenaza ( bedreiging ), el fraude ( bedrog ) y el abuso de circunstancias ( misbruik van omstandigheden ) según el artículo 3:44 BW, y el error ( dwaling ) según el artículo 6:228 BW.

Estos defectos no invalidan automáticamente el acuerdo, sino que lo hacen anulable: la parte afectada debe alegar el motivo, ya sea mediante una declaración escrita a la otra parte o ante un tribunal (artículos 3:49 y 3:50 del Código Civil neerlandés). Un acuerdo que contravenga la ley o el orden público es nulo desde el principio, según el artículo 3:40 del Código Civil neerlandés, sea verbal o escrito.

¿Qué acuerdos deben constar por escrito?

Un número limitado de acuerdos y cláusulas solo son válidos, o solo se pueden probar, por escrito. Si se aplica alguno de estos casos, un acuerdo verbal no le brindará la protección que espera.

Las excepciones más comunes son:

• Compra de vivienda por parte de un consumidor: según el artículo 7:2 de la Ley alemana de Comercio (BW), la compra de una vivienda por parte de un consumidor debe realizarse por escrito. El comprador dispone entonces de un plazo de reflexión de tres días.
• Transmisión de bienes inmuebles y acciones: la compra de una vivienda puede formalizarse por escrito, pero la transmisión propiamente dicha requiere escritura notarial (Artículo 3:89 del Código Civil alemán). Lo mismo se aplica a la transmisión de acciones de una sociedad de responsabilidad limitada (BV) (Artículo 2:196 del Código Civil alemán).
• Fianza otorgada por un particular: según el artículo 7:859 del Código Civil alemán, una fianza otorgada por una persona física fuera del ejercicio de una profesión o actividad empresarial solo puede probarse mediante un documento firmado por dicha persona.
• Cláusulas laborales: el período de prueba (Artículo 7:652 del Código Civil alemán) y la cláusula de no competencia (Artículo 7:653 del Código Civil alemán) deben constar por escrito. El contrato de trabajo puede ser verbal, pero el empleador debe dejar constancia escrita de las condiciones principales, según lo estipulado en el Artículo 7:655 del Código Civil alemán.
• Acuerdo de conciliación por terminación de la relación laboral: según el artículo 7:670b del Código Civil alemán, un acuerdo para poner fin a un contrato de trabajo de mutuo acuerdo debe constar por escrito, y el empleado puede revocarlo en un plazo de 14 días.

Si la ley exige la formalización del acuerdo por escrito y las partes solo acordaron verbalmente, la consecuencia depende de la norma aplicable. En ocasiones, el acuerdo es nulo (Artículo 3:39 del Código Civil neerlandés), en otras, solo la cláusula es inválida, y en otras, la norma se refiere únicamente a la prueba. Conviene consultar la norma específica antes de basarse en un acuerdo verbal.

¿Se aplican los términos y condiciones generales a un acuerdo verbal?

Solo si puedes demostrar que la otra parte las aceptó y tuvo una oportunidad razonable para tomar nota de ellas. En el caso de un acuerdo puramente verbal, esto suele ser difícil.

Según el artículo 6:233, apartado b), del Código Civil neerlandés (BW), quien utiliza las condiciones generales debe ofrecer a la otra parte una oportunidad razonable para revisarlas. El artículo 6:234 del BW explica cómo hacerlo: en principio, entregándolas antes o en el momento de la celebración del contrato, o electrónicamente, de la forma que prescribe la ley. Una referencia en su sitio web o en una factura posterior no suele ser suficiente. Si se basa en sus condiciones generales, envíelas junto con la oferta o la confirmación de un acuerdo verbal.

¿Cómo se demuestra un acuerdo verbal?

Se demuestra un acuerdo verbal con todas las pruebas que evidencian lo acordado: mensajes, documentos, pagos, conducta y testigos. El tribunal valora esas pruebas libremente.

Según el artículo 150 de la Ley de Derechos Humanos, la parte que se ampara en el acuerdo debe probarlo si la otra parte lo impugna. El artículo 152 de la Ley de Derechos Humanos dispone que la prueba puede presentarse por cualquier medio, salvo que la ley disponga lo contrario, y que el tribunal tiene libertad para valorarla. Por consiguiente, el juez examina todo el material en conjunto y decide si el acuerdo y su contenido han quedado probados.

¿Qué evidencia tiene mayor peso?

Los documentos escritos elaborados poco antes de la firma del acuerdo suelen tener mayor peso. En la práctica, son comunes los siguientes tipos de pruebas:

• Un correo electrónico o una carta de confirmación enviada poco después de la conversación, especialmente si la otra parte no puso objeciones.
• Mensajes de WhatsApp, mensajes de texto y correos electrónicos en los que las partes hagan referencia al acuerdo.
• Presupuestos, confirmaciones de pedidos, albaranes y facturas.
• Transferencias bancarias que coincidan con el precio acordado o con los plazos establecidos.
• Transacciones anteriores entre las mismas partes en los mismos términos.
• Conducta: una parte que comienza a cumplir con lo acordado, o que acepta el cumplimiento sin protestar, confirma que existía un acuerdo.
• Testigos que estuvieron presentes durante la conversación.

Un documento firmado por ambas partes tiene especial validez. Según el artículo 157(2) de la Ley de Derechos Humanos, una escritura privada firmada por la parte contra la que se utiliza constituye prueba fehaciente de lo que dicha parte declaró. Un correo electrónico de confirmación no es una escritura firmada, pero un tribunal puede otorgarle gran importancia.

¿Puedes ser testigo en tu propio caso?

Sí. Una parte puede ser escuchada como testigo. Desde el 1 de enero de 2025, fecha en que entró en vigor la Ley de simplificación y modernización del derecho probatorio ( Wet vereenvoudiging en modernisering bewijsrecht ), la antigua restricción legal sobre el valor probatorio de la declaración de una parte (antiguo artículo 164(2) Rv) ya no se aplica.

Eso no significa que su palabra sea suficiente. El tribunal evaluará la credibilidad de su declaración y si existen otras pruebas que la respalden. En una disputa donde ambas partes presentan versiones contradictorias, los documentos de apoyo y los testigos independientes suelen ser decisivos.

¿Se puede utilizar una grabación de una llamada telefónica?

En general, sí. Según la legislación penal neerlandesa, grabar una conversación en la que uno participa no constituye delito. El artículo 139a del Código Penal neerlandés ( Wetboek van Strafrecht ) tipifica como delito la grabación de conversaciones entre terceros.

Los tribunales civiles generalmente admiten este tipo de grabaciones como prueba, pero evalúan las circunstancias. Una grabación realizada en un entorno privado o utilizada de forma que vulnere gravemente la privacidad puede recibir un tratamiento diferente. Si desea grabar una llamada para obtener pruebas, asegúrese de que sea proporcional y consulte con un abogado si tiene dudas.

¿Puedes obtener pruebas antes de ir a juicio?

Sí. Conforme al artículo 196 Rv, puede solicitar al tribunal medidas cautelares para la obtención de pruebas , como una audiencia preliminar de testigos, antes de que comience el procedimiento. Esto resulta útil si un testigo podría mudarse o si desea evaluar sus posibilidades con antelación.

Desde que entraron en vigor las nuevas normas sobre pruebas el 1 de enero de 2025, la ley también hace mayor hincapié en la recopilación de información relevante antes de iniciar un litigio. El tribunal puede sacar conclusiones si una parte no comparte información que debería haber compartido.

¿Qué ocurre si los términos de un acuerdo verbal no están claros?

Si las partes coinciden en los puntos principales pero dejan detalles sin resolver, el tribunal subsana las deficiencias. Interpreta lo acordado por las partes y añade lo que se desprende de la ley, la costumbre, la razonabilidad y la equidad.

Para su interpretación, los tribunales neerlandeses utilizan el criterio Haviltex, establecido en la sentencia del Tribunal Supremo ( Hoge Raad ) de 13 de marzo de 1981 (ECLI:NL:HR:1981:AG4158). La cuestión no reside únicamente en el significado literal de las palabras, sino en lo que las partes pudieron razonablemente comprender a partir de las declaraciones y la conducta de la otra en esas circunstancias, y en lo que razonablemente pudieron esperar la una de la otra. Este criterio se ajusta bien a los acuerdos verbales, ya que, en cualquier caso, las palabras exactas suelen ser objeto de controversia.

La ley también cubre directamente lagunas comunes:

• Si no se ha acordado un precio para la compra, según el artículo 7:4 del Código Civil neerlandés, el comprador debe pagar un precio razonable.
• No se ha acordado ninguna tarifa por los servicios: según el artículo 7:405 del Código Civil alemán, el cliente debe pagar la tarifa habitual, o en su defecto una tarifa razonable, si el prestador del servicio actúa en el ejercicio de una actividad empresarial o profesional.
• No se acordó ningún plazo: según el artículo 6:38 del Convenio de Berlín, en principio se puede exigir el cumplimiento de inmediato, a menos que del acuerdo se derive otra cosa.

Si las partes nunca se ponen de acuerdo en un punto esencial, como el precio de un automóvil o el alcance de un proyecto, es posible que no exista ningún acuerdo. Se trata de una cuestión de hecho que el tribunal resuelve en función de todas las circunstancias.

¿Qué debes comprobar si te basas en un acuerdo verbal?

Como parte que invoca el acuerdo, le corresponde a usted la carga de la prueba según el artículo 150 del Rv. Verifique estos puntos antes de reclamar el cumplimiento.

• ¿Exige la ley que este tipo de acuerdo o cláusula conste por escrito, por ejemplo, el artículo 7:2 del Código Civil alemán para la compra de una vivienda por parte de un consumidor o el artículo 7:653 del Código Civil alemán para una cláusula de no competencia?
• ¿Ha enviado usted una confirmación por escrito del precio, el alcance y los plazos de entrega? ¿La otra parte presentó alguna objeción?
• ¿Qué mensajes, facturas y transferencias bancarias demuestran tanto la existencia del acuerdo como su contenido?
• ¿Quiénes estuvieron presentes en la conversación y pueden ser escuchados como testigos, si fuera necesario, en una audiencia preliminar de testigos conforme al artículo 196 Rv?
• ¿Ha notificado por escrito el incumplimiento (artículos 6:81 y 6:82 del Código Civil neerlandés) antes de reclamar daños y perjuicios?
• ¿La reclamación aún se encuentra dentro del plazo de prescripción de cinco años establecido en el artículo 3:307 del Código Civil neerlandés?

¿Qué debes comprobar si alguien alega que existe un acuerdo verbal en tu contra?

Si usted cuestiona la existencia de un acuerdo o su contenido, la otra parte deberá probarlo. Revise estos puntos antes de responder.

• ¿Tenías alguna intención de estar legalmente obligado, o se trataba de un acuerdo social o una conversación abierta?
• ¿Hubo acuerdo sobre los puntos esenciales, como el precio y el alcance, o solo sobre algunos de ellos?
• ¿Actuaste de forma que confirmara el acuerdo, por ejemplo, aceptando la prestación del servicio sin protestar?
• ¿Existe algún motivo para anularlo, como por ejemplo un error según el artículo 6:228 de la Ley de la Guerra de Secesión o un fraude según el artículo 3:44 de la misma ley?
• Responda por escrito de inmediato a cualquier correo electrónico de confirmación con el que no esté de acuerdo, ya que el silencio puede perjudicarle.

¿Qué debes hacer cuando se pone en duda un acuerdo verbal?

Actúa con rapidez y plasma tu versión por escrito. Cuanto antes registres lo acordado y recopiles las pruebas, más sólida será tu posición.

Un orden práctico de pasos:

• Envíe una confirmación por escrito: describa el acuerdo tal como lo entendió, con fecha, precio, alcance y plazos, y pida a la otra parte que responda si no está de acuerdo.
• Proteja sus pruebas: guarde mensajes, correos electrónicos, registros de llamadas, facturas y extractos bancarios, y anote quiénes estuvieron presentes en la conversación.
• Dé notificación formal si la otra parte no cumple: en la mayoría de los casos, el deudor solo está en mora después de una notificación escrita de mora (ingebrekestelling) con un plazo razonable para su ejecución (Artículos 6:81 y 6:82 BW).
• Considere la posibilidad de celebrar una audiencia preliminar de testigos conforme al Artículo 196 Rv si la evidencia depende de testigos.
• Tenga en cuenta el plazo de prescripción: en principio, la reclamación por el cumplimiento de un contrato prescribe a los cinco años (Artículo 3:307 del Código Civil alemán). Otros plazos pueden ser más cortos, por ejemplo, en el caso de las compras de consumo.

Muchas disputas sobre acuerdos verbales se resuelven mediante un acuerdo una vez que ambas partes examinan las pruebas. Un acuerdo de conciliación ( vaststellingsovereenkomst , artículo 7:900 del Código Civil neerlandés) plasmado por escrito impide que se reanude la misma discusión.

¿Qué podemos hacer por usted con un acuerdo verbal?

Ofrecemos asesoramiento sobre la celebración y ejecución de acuerdos, incluyendo disputas sobre derecho corporativo y contratos comerciales, así como acuerdos verbales sobre salarios o bonificaciones en el marco del derecho laboral.

• Evaluamos sus pruebas y le indicamos la solidez de su postura en cuanto a la evidencia.
• Redactamos la confirmación por escrito o el aviso de incumplimiento (ingebrekestelling).
• Solicitamos al tribunal una audiencia preliminar de testigos conforme al Artículo 196 Rv.
• Negociamos y redactamos un acuerdo de conciliación (vasto sistema soberano) en virtud del artículo 7:900 BW.
• Iniciamos o defendemos procedimientos ante el tribunal de subdistrito (Tribunal de subdistrito) o el tribunal de distrito.

Resumen

• En los Países Bajos, un acuerdo verbal es vinculante: el derecho contractual neerlandés es libre de formalidades (artículos 3:37 y 6:217 del Código Civil neerlandés).
• Algunos acuerdos y cláusulas deben constar por escrito, como la compra de una vivienda por parte del consumidor, una fianza privada, un período de prueba y una cláusula de no competencia.
• La parte que se ampara en el acuerdo debe probarlo (Artículo 150 Rv); la prueba es libre y el tribunal la valora libremente.
• Si los términos no son claros, el tribunal interpreta el acuerdo según el estándar Haviltex y completa las lagunas con la ley, la razonabilidad y la equidad.
• Confirme inmediatamente por escrito los acuerdos verbales importantes y actúe con rapidez cuando surja una disputa.

Preguntas frecuentes